有機化合物によるEL（electroluminescence）現象を利用した表示デバイスのこと。EL現象とは，物質が電界などから受け取ったエネルギーを光として放出する現象を指す。

　有機ELパネルの特徴は，自発光型ならではの応答速度の速さ，視野角の広さ，そして色鮮やかな表示特性である。

　有機ELパネルは，材料を発光させる方法によって二つの方式に分かれる。一つは，格子状に形成した電極によってラインごとに有機EL材料を発光させるパッシブ・マトリクス型（単純マトリクス型とも呼ぶ）。もう一つは，TFT基板を用いて画素ごとに有機EL材料を発光させるアクティブ・マトリクス型である。

　このうちパッシブ型は，携帯型音楽プレーヤーや車載オーディオ機器への採用が進んでいる。ただし，アクティブ型と比べて明るさや高精細化，大画面化などに限界がある。