「モータを取り上げるのはどうでしょうか？」――。今から15年ほど前，私は日経メカニカル（現・日経ものづくり）編集部から日経エレクトロニクス編集部に異動しました。その当初，編集会議でこう提案したのです。というのは，両編集部とも正面を切ってモータを取り上げていなかったためです。モータは機械と電気が融合した分野。なので，逆に両編集部が“お見合い”してしまい，切り込みにくい領域だったとも言えます。機械系雑誌から異動したての私としては取っ付きやすい分野でしたが，残念ながら記事を書く機会はその後なく…。そして，今回初めて特集としてまとめてみました。

　モータは今，自動車や2輪車，鉄道車両，家電などに向けて新しいタイプのものが続々と登場し，その市場が大きく広がりつつあります。モータの進化によって，それを搭載する機器やシステムの性能や姿も大きく変わっていくことでしょう。新しいモータには省エネ効果も期待されています。モータで消費される電力は現在，国内の総消費電力量のうち半分強に達するそうです。それだけ多くの機器にモータが使われており，その効率をそれぞれ1％ずつ向上させることができれば，約1.6基分の原子力発電所の電力を削減できる計算になります。

　新しいモータにはどういった特性が求められ，どのようなものが今，開発されているのでしょうか。加えて，モータ向け磁石の原料となるネオジム(Nd)やジスプロシウム（Dy）などの希土類が高騰していることも気になります。モータの製造コストに直結するだけに，対策が求められています。これらの詳細は最新号の特集「新生モータ 全開――電動車両が進化を牽引――」をご覧いただければと思います。

　このほか最新号では，タブレット端末を活用して学習する学校教育などの動向に関する解説「胎動するデジタル教科書」，先月開催された高性能プロセサに関する国際学会「Hot Chips 22」の詳報解説「Atom追撃に出たAMD，ARMは仮想化導入へ」なども掲載しております。ぜひご一読いただければ幸いです。

日経エレクトロニクス編集長　　田野倉 保雄