1980年代後半からATM標準化に取り組んできた通信業界にとっては皮肉なことに，商用として最も早く世に出たのは，このATMらしさをみじんも感じさせないAAL5対応製品だった。AAL5を作り上げたコンピュータ・メーカーやLANベンダーは，国際標準化作業の遅さに業を煮やして業界団体「The ATM Forum」を結成。業界標準のATM LAN対応製品を続々と発売し始めた（図1）。
図1 米Sun Microsystems Computer社のSBus用インタフェース・カード SBusカードに，ATMプロトコル処理用LSI（ATM層とAAL5を処理する）を搭載していた。本誌の特集記事「ATM LAN，舞台は標準化から市場へ」（1994年3月28日号，no.604，pp.191-207）より。 （画像のクリックで拡大）
しかもさらに皮肉なことに，通信事業者がATMを利用した高速データ通信サービスを開始したころ，ATM LAN市場は早くも縮退しつつあった。製品価格がべらぼうに高かったためである。その後高速LANの主役は，1994年に技術仕様が固まった100Mビット/秒のEthernetが取って代わった。
老兵は死なず，ただ消え去るのみ
そして1995年に，TCP/IP機能を標準搭載したパソコンOS「Windows 95」が世に出てから，インターネットが広く一般に使われるようになった。ケーブル・インターネットやADSL（asymmetric digital subscriber line）といったブロードバンド・サービスが普及ペースに拍車を掛け，今や日本での利用人口は2300万を突破した。
ブロードバンドがもたらす高速・大容量性によって，テレビ電話や音楽・動画配信などのサービスはいつでも手軽に利用できるようになった。通信業界がATMで夢見た「何でもネットワークで実現する未来社会」は，すべてインターネットが実現したといっても過言ではない。
とはいえ，ATM技術は今でも使われ続けている。実のところ，ケーブル・インターネットやADSLのフレーム形式にATMの名を見ることができる。かつてのATM全盛時代を知る私の思いはこうだ。「老兵は死なず，ただ消え去るのみ」。
