ケーブルテレビ統括会社のジュピターテレコム（J:COM）は2010年4月16日の午前10時，3次元（3D）映像で制作した映画作品などを，ケーブルテレビの加入者にVOD（video on-demand）で配信するサービスを開始した。テレビに向けて国内の放送局が3D映像を定常的に放送または配信するのは，日本BS放送（BS11）の3D放送に次いで2局めとなる。

　現時点で，このVODに対応したテレビは韓国Hyundai IT Japan Corp.の製品のみ。ただし，1週間後の4月23日には，パナソニックが3D対応のPDPテレビを日本国内で発売する（関連記事）。「ケーブル局のショールームなどでは，一般発売に先駆けて入手したパナソニックの3DテレビでこのVODのデモをしている」（J:COM）。

「3DはBlu-ray Discがなくても視聴できる」

　J:COMには，3D映像の配信を同社のVODサービスのテコ入れに使いたい狙いがある。VOD自体は10年以上以前からあるサービスながら，利用者がそれほど増えていないのが現状だった。J:COMは，「HDDレコーダが普及してきたことで，ユーザーが蓄積された映像の視聴に慣れてきた。VODはむしろこれから大きな可能性を秘めている」と見る。

　加えて，同社にはBlu-ray Disc（BD）対抗という狙いも見え隠れする。フルHDの解像度で3D映画作品をテレビで見るには，3D対応のBDプレーヤと，作品の3D版BDの発売を待つしかなかったが，今回のサービスを利用すれば，BDがなくても3D映画作品を一定の解像度で視聴できるためだ。J:COMのVODは，早送りや巻き戻しができ，HDDプレーヤの操作感覚で映像を見られる。「コンテンツがBDプレーヤにあるか，ネットワーク上のサーバーにあるかはユーザーには重要でない」（同社）。

課題は解像度の低下

　ただし，BDと対抗するとなると課題もある。3D映像の解像度だ。J:COMは，「サイド・バイ・サイド」と呼ぶ方式で，左目用の映像と右目用の映像を多重化し，3D映像を配信する。この方式は，BS11がデジタル放送としては世界で初めて採用したもの。具体的には，左目用と右目用の映像の計2フレームをそれぞれ水平方向に圧縮し，従来の映像の1フレーム分に収めて送信する。圧縮した映像を受信したテレビは，フレームの中から左目用と右目用の映像を分離し，水平方向を伸張してから3D映像として表示する。この方式の特徴は，3D映像を送受信するにあたって，放送の中継機器やネットワーク，そしてケーブルモデムやセット・トップボックス（STB）などを変更する必要がないという点。ただし，テレビだけはサイド・バイ・サイドに対応した3Dテレビを用意する必要がある。

　課題というのは，映像を圧縮する際に情報が失われるため，一般的なサイド・バイ・サイドの技術では映像の解像度が2D映像に比べて約1/2に低下することである。「3Dでは，VODでの伝送帯域を2Dの場合よりも広げるなどして映像の劣化を抑えている。実際，フルHDとの違いはそれほど目立たない」（J:COM）。こうした対処は，2010年夏にやはり3D映像の配信サービスを始めるスカパーJSATも採用する方針だ。

　サイド・バイ・サイドは，世界中の放送事業者が3D放送/配信に採用しつつある。ただし最近は，同じサイド・バイ・サイド方式ながら，圧縮・伸張時に，解像度の劣化がより少ない独自技術がいくつか開発され，放送事業者やテレビ・メーカーの採用を競っている（詳細は，『日経エレクトロニクス』2010年4月19日号の「世界で始まる3D放送，業界標準巡る争い激化」で解説しています）。ただし，それぞれが独自方式だけに，今後，放送間や3Dテレビ間の互換性に課題が出てくる可能性もある。