パソコン向けHSPAモジュールを，中国Lenovo Group Ltd.に供給すると発表したスウェーデンEricsson AB（Tech-On関連記事）。そのHSPAモジュールの責任者である，Head of Product Management，Product Area Embedded ModulesのMagnus Kristersson氏に話を聞いた。
――今回，HSPAをモジュールで提供することにした理由は。
Kristersson氏 我々は，モジュールとして機器に組み込む用途が，モバイル・ブロードバンドの本命だと考えている。最終製品の利用者にとっては，シンプルで使いやすく，紛失したりする心配がない。例えばPCカード型の実装だと，たいていはアンテナ部分が飛び出してしまう。モジュール型であればその心配はないし，機器に組み込む時点で無線の機能を最適化できるメリットもある。
――しかし，米Intel Corp.はプラットフォームにWiMAXモジュールを標準で加える。そうすると，WiMAXの方がむしろ主で，HSPAはオプション的な扱いになるのではないか。
Kristersson氏 いや，そうは思わない。HSPAは既に，180の事業者が75カ国でサービスを実施している。通信費固定のサービスも出てきている。例えばスウェーデンでは，月額固定30米ドルのサービスを提供している事業者が三つある。英国では通信量が1Gバイトという制約はあるが，もっと定額の月額20米ドルのサービスがある。HSPA通信機能を搭載した機器は，携帯電話機を含めると400を超えている。WiMAXはまだ，これからサービスが出てくる段階にある。つまりWiMAXが明日できることを，HSPAなら今日できる状況にある。HSPAは「今使えるモバイル・ブロードバンド」だ。
――通信速度ではWiMAXに及ばないが。
Kristersson氏 HSPAの発展のロードマップは見えている。2008年末にはHSPA Evolvedを採用したサービスが登場し，下り28Mビット/秒，上り5.8Mビット/秒になる。2009年前半には下り42Mビット/秒，上り12Mビット/秒をHSPA Evolvedで実現される。さらに2009年後半にはLTE（Long Term Evolution）も出てくる。下り158Mビット/秒，上り52Mビット/秒だ。こうなれば，通信速度で見劣ることはなくなる。
――本当にLTEが2009年にサービスを開始するのか。
Kristersson氏 もちろん大規模に展開されるのは2010年だと思うが，一部の事業者は2009年後半にサービスを開始すると聞いている。例えば米Verizon Communications Inc.は，当社などと協力して，2008年に米Verizon Wireless社を通じてLTEの試験サービスを開始することを発表している。
――そう矢継ぎ早にサービスを投入するとなると，事業者の負担も重くなりそうだが。
Kristersson氏 他社の製品については分からないが，当社の製品に関しては，LTEにしてもHSPA Evolvedにしても，インフラに関してはかなり多くの装置を再利用できる。まったく新規に装置を敷設するのに比べれば，負担は軽い。
――今回のモジュールはいつごろ出荷の予定か。
Kristersson氏 2008年の中頃になる。Lenovo以外に2社，既に契約がまとまっている。いずれも世界シェアで上位7社に入っている企業だ。
モバイル・ブロードバンドの普及は3段階あると考えている。まず，企業向けのノート・パソコンに入る。次が個人向けの安価なノート・パソコンだ。我々は2011年にはノート・パソコンの半数にモバイル・ブロードバンドが装備されると考えている。これだけでも十分大きなマーケットだが，さらに第3の段階として，カーナビゲーション・システムやゲーム機，デジカメなどにも装備されるようになる。2011年以降，こうした市場の広がりを見せるだろう。そして，2008年はモバイル・ブロードバンドが離陸する年になると考えている。
（Mobile World Congress 2008に関するレポート記事を，日経エレクトロニクス3月10日号に掲載します）
