久々に，ソニーらしい技術が現れた――。
2008 International CESでソニーが出展した近距離無線技術「TransferJet」のデモを見たときの，記者の率直な印象である。
TransferJetは超広帯域無線（UWB）の一種で，通信距離は最大3cmと短いながら，実効データ伝送速度で375Mビット/秒という超高速伝送を実現できる（Tech-On!関連記事）。
記者が「ソニーらしい」との印象を持った理由は，既存の業界標準技術にこだわらず，ユーザーの使い勝手をとことん追求した技術であることだ。
UWB無線を用いる技術には「Wireless USB」があり，ソニーも同規格の策定に参加している。だがソニーはあえて，独自技術の開発を手がけた。いちいちパスワードを要求するような無線技術を，パソコンに触ったこともないユーザーに使ってもらえるのか。こんな不満が出発点だったという。
メーカーが独自開発したインタフェースやフォーマットは，ややもすれば囲い込みの道具となり，結果としてユーザーの不利益になる危険をはらむ。だが，その独自技術が真にユーザーの生活様式を変える力があるなら，その技術は不毛なデファクト標準競争に陥ることなく，じわりじわりと普及するだろう。やはりソニーが開発した「FeliCa」と同じように（NEブログ関連記事）。
TransferJetはどのような経緯で開発されたのか。技術の開発に関わったソニー 情報技術研究所の小高健太郎氏と岩崎潤氏に話を聞いた。
――TransferJetの開発を手掛けたきっかけを教えてください。
小高氏 開発を始めたのは2005年後半です。きっかけは，これまで手掛けてきたUWB（ultra wideband）の開発方針を見直したことです。
ソニー社内では，1990年代末ごろ，比較的早い時期からUWBの開発に取り組んでいました。今でもWiMedia Allianceと連携して開発は進めており，優れた技術に仕上がっています。
ただ，現行のUWBを開発する中で，なんとなく「重苦しいなあ」と感じることがありました。例えば，各国ごとに電波の出力規制が異なっていたり，他の機器との干渉に弱かったり，機器認証が面倒だったり，といった具合です。
UWB無線の本質は，いわば「1チャネルのブロードキャスト」なんです*1。狭い部屋で複数のUWB無線が一斉に電波を出せば，干渉して通信ができなくなる。このため，電波の出射タイミングを調整するなど，難しい処理を強いられます。
*1 UWBはその特性上，500MHz～1GHzという幅広い領域を，事実上一つのチャネルとして占有する。もし将来，この周波数帯を常時占有する別のUWB無線技術が現れると，既存のUWB機器は別のチャネルに退避して干渉を避けることができず，使用不能になる恐れがある。
岩崎氏 私はこれまで，無線技術の使い勝手の悪さがずっと気になっていました。例えば社内の打ち合わせなどで，ある人のノート・パソコンに格納されたファイルを，別の人のパソコンに転送することになったとします。最近のノート・パソコンには無線LANやBluetoothがついているのに，ファイルをやりとりには皆，USBメモリーかメモリ・カードを使うんですよね。
もしBluetoothでファイルを転送する場合には，まず周囲にあるBluetooth機器を探索し，複数あるBluetooth機器の中からお目当ての機器を選択して，PINコードを打って・・・と非常に手間がかかります。これでは，ファイル転送に無線を使わないのも道理です。
最近，街中を歩いていると，電子機器とは無縁そうなおじいちゃん，おばあちゃんでも，カメラ付き携帯電話機で楽しそうに写真を撮る姿を見かけます。ただ，恐らく写真を撮るだけにとどまって，写真データをパソコンに移したり，プリンターで印刷したり，といった段階まで使いこなせる人はわずかだと思うんです。
今回，UWB無線の通信距離を短くすることで，こうした既存の無線技の欠点が一気に解決できたと考えています。
――TransferJet無線技術の特徴，とくに通信距離を短くすることの利点について教えてください。
小高氏 一つは，干渉の問題を考えずに済むことです。TransferJetの伝送媒体は電波ではなく，4.5GHz帯の誘導電界を使います。送信側のカプラと受信側のカプラとの間で，垂直方向に電界が振動しているイメージですね。この誘導電界は，4.5GHz帯の波長と同程度，すなわち数cmほど離れると強度が急減します。このため，TransferJetの送受信機が発する電磁場が，他の無線機器と干渉することはありません。逆も然りで，数cm以内まで近接させない限り，他のUWB無線機器から干渉を受けることはありません。
このため，TransferJetのベースバンド処理回路では，干渉の回避を目的とする信号処理は行っていません。送受信環境に応じてデータ伝送速度を調整するフォールバック機能があるくらいです。
岩崎氏 もう一つの利点は，パスワードの入力といった機器認証が不要であることです。機器を「置く」ことで接続でき，「離す」ことで接続を解除できる。パソコンを使ったことがない人にも非常に分かりやすい。SuicaやPASMOに慣れ親しんだ人なら，全く違和感がなく使えると思います。
機器を「置いて」接続する方式には，クレードルやドッキング・ステーションがありますが，コネクタを介するので結構トラブルが多いんです。無線方式なら，問題なく接続できます。
――TransferJetの無線方式の詳細や，消費電力について教えてください。
岩崎氏 詳細はまだ言えませんが，通信方式は直接拡散方式（DSSS）を素直に適用したものです。干渉回避のための信号処理が不要なため，とてもシンプルな回路に仕上がりました。消費電力の具体的な値は言えませんが，少なくともビット当たりの消費電力では無線LANやBluetoothよりはるかに低いはずです。電界が3cmしか飛んでいませんから，当然ですが・・・。
――今後，TransferJetをどのように普及させる戦略を立てていますか。
小高氏 TransferJetの普及策について井原さん（ソニー 代表執行役副社長 テレビ・ビデオ事業本部長の井原勝美氏）と議論した結果，「他の企業にもオープンに使っていただこう」という結論に達しました。一定の条件のもとで，TransferJetの技術を幅広く公開したいと考えています。ソニーの製品だけに囲い込む考えはありません。実用化は2009年度中を目指しています。
