米Microsoft Corp.は，同社の携帯型音楽プレーヤー「Zune」を正式に発表した（Tech-On!関連記事，発表資料）。30GバイトのHDDや無線LAN，3型の液晶ディスプレイ，FMチューナーを備え，「2006年のホリデー・シーズン」に米国で発売する予定である。価格は未公表。通常米国のホリデー・シーズンは遅くとも11月末に始まる。Zuneに加えて，同社は「Zune Marketplace」と呼ぶオンライン音楽配信サービスも開始する予定である。
Microsoft社は，ゲーム機「Xbox」の責任者だったDesign and Development担当Vice PresidentのJ Allard氏を，Zune事業の担当にした。同氏は「デジタル音楽革命は始まったばかり。我々は単なる携帯機器ではなく，アーティストとファンを近づけたり，ユーザーが音楽を見つけ，人々とつながる，新しいプラットフォームを提供する」と語った。今回発表した携帯型音楽プレーヤーは，Zuneプラットフォームの最初の製品である。今後Microsoft社は，資金と時間をかけてZuneプラットフォームを育てていくという。同社が2006年7月に開催した金融アナリスト向けの会議で，Microsoft社のEntertainment and Devices Division担当PresidentのRobbie Bach氏は，「この市場で最も重要なのは，消費者に優れた体験を提供すること。これは，まだ実現されていない。我々は今後3～5年間で数億米ドルをZuneに投資する」と発言した。同氏によれば2007年から，米国以外の市場でもZuneを販売する予定という。
Microsoft社は，Zuneの無線LAN機能を特に強調する。この機能を使ってユーザー同士が積極的に交流する環境を育てたいという。無線LAN機能の利用例の一つとして，Zuneのユーザーは他のユーザーのZuneと無線で接続し，曲やプレイリスト，写真などを共有することができる。曲を共有して受け取った場合，ユーザーは3日間無料でこの曲を3回まで再生できる。この曲を気に入れば，ユーザーはZune Marketplaceから購入できる。Zune Marketplaceは曲ごとの販売のほか，定額のサブスクリプション（会費）方式で，ユーザーが音楽をダウンロードし放題になるサービスも用意する。
Zuneは符号化方式として，Windows Media Audio（WMA）以外にMP3やAAC（advanced audio codec）に対応する。動画も再生でき，Windows Media Video（WMV）以外に，MPEG-4およびMPEG-4 AVC/H.264形式のファイルを扱える。JPEG形式の写真も表示できる。映像を表示するときは，本体を縦にしても横にしてもいい。本体の色として，黒，ブラウン，白を用意する。
Microsoft社はZuneの発売と同時に，Zune向けの周辺機器も販売する。Zuneをテレビに接続するための「Zune Home A/V Pack」は，ドッキング・ステーション「Zune Dock」や接続ケーブル「Zune A/V Output Cable」などから成る。Zuneを操作するリモコン「Zune Wireless Remote」も含む。自動車で使うための充電器入り「Zune Car Pack」，ACアダプタや高級イヤホンなどを含む旅行向けの「Zune Travel Pack」もある。これらの価格も未公開。本体とのパック販売のほか，単品での販売もする。他社も，Zune向けの周辺機器を用意している。Microsoft社によると，現在米Belkin Corp.や米Harman International Industries, Inc.，スイスLogitech International S.A.などを含む13社が，製品を投入する予定という。
●この記事の第一報はこちら：Microsoft，携帯型音楽プレーヤ「Zune」第1弾を発表
