giant magnetoresistive
磁界の変化によって電気抵抗が大きく変わるGMR素子を利用して磁気的に記録された情報を再生するヘッドのこと。ハード・ディスク装置（HDD）に記録した信号の読み出しに使う。外部磁界の変動に応じて電気抵抗が変化する「磁気抵抗効果」を利用して磁気信号を検出する。GMR素子は磁界変化が弱くても抵抗値が大きく変化するため，従来HDDで使われていたMRヘッドに比べて，ヘッドの感度が高い。
GMRヘッドが登場したのは1998年。米IBM Corp.がデスクトップ・パソコン向けの3.5インチ型HDDにGMRヘッドを組み込んで量産を開始し，東芝もノート・パソコン向けの2.5インチ型HDDに採用した。このころの面記録密度は約3Gビット/（インチ）2だった。GMRヘッドは，当時主流だったMRヘッドより再生出力が2倍～5倍も高かった。そのため，GMRヘッドは，MRヘッドを次第に置き換えて，HDDの面記録密度向上の牽引役になった。現在のHDDもGMRヘッドを使ったものが多く，面記録密度は100Gビット/（インチ）2程度にまで達している。ただし，これ以上の高密度化には新技術の導入が必要との意見が多く，HDDの再生ヘッドはGMRヘッドからTMRヘッドに移行しつつある。
図 GMRヘッドの構造
（日経エレクトロニクス1998年1月5日号より抜粋）
