パナソニック・コミュニケーションズは，Skypeに対応した無線LAN利用の電話機「KX-WP800」を2008年3月28日から発売する（Tech-On!の関連記事）。価格は2万9800円。海外出張の多いビジネス・パーソンや，電話利用料を低減したいユーザーなどに向ける。マーケティングを担当する 同社 新規事業開拓グループ キャリア事業開拓チーム チームリーダーの伊藤勝男氏と，設計開発を担当した 同社 共通開発センター IPプラットフォーム開発1グループ チームリーダーの志水郁二氏に，開発の狙いを聞いた。
――最大の特徴はどこか
伊藤氏 Skypeに対応した無線LAN利用の電話機は他社も手掛けている。当社の製品では，Ethernetのネットワークに接続するためのゲートウエイ装置「無線LANルータ」をセットにしていることだ。この無線LANルータが親機で，端末が子機に相当する。この親機と子機の間は，面倒な設定をせずとも無線LANですぐにつながる。「設定が不要」である点をウリにしている。
我々は既に，米国や英国向けで同様の電話機を発売済みだ。しかし今回日本で発売する製品では，初めて「FON」に対応した。FONはユーザー参加型の無線LAN共有サービスで，日本に約6万人の会員と，約3万2000カ所の無線LANアクセス・ポイントがある。このため今回はFONにあらかじめ対応させることにした。米国や英国向けの端末は筐体色がシルバーだったが，日本向けはホワイトに変更した。
――どんなユーザーに向けるのか
伊藤氏 一番のユーザーは「トラベラー」だ。国内や海外に旅行した際に，Ethernetさえあれば，Skypeを使って無料もしくは低料金で音声通話できることを訴求したい。旅行に持って行きやすいように，親機（無線LANルータ）も小型/軽量にしている。その後，国際通話などが安くなるという認識が広がれば，家庭の一般ユーザーにも広がるのではないか。また，無線LANのアクセス・ポイントのある場所で，子機だけ使って音声通話するといった用途もありそうだ。
――なぜ,Webショッピング・サイト「パナセンス」のみで販売するのか
伊藤氏 SkypeユーザーやFONユーザーが主要顧客になる。いずれもパソコンを積極的に活用しているユーザーなので，Web上で販売したほうがいいだろうということになった。29800円という価格も，Web販売を中心とすることで実現した。ただし今後の販売動向を見据えて，販売手法などはさらに多様化させる可能性はある。
――機能は音声通話のみなのか
志水氏 開発中にはいろいろ議論があったが，今回は音声通話をメインの機能に据え，チャット機能などは省いている。もちろん，子機の画面を使って無線LANネットワークの検索などは可能である。暗号化に用いるキーの入力などもできる。
子機には，動作周波数が150MHz程度のARM9系のコアを備えた専用ICを用いている。無線LANの送受信回路はモジュールではなく，米国メーカーのチップセットをメインボードに直付けしている。出力は+15dBm前後あり，見通しで80m程度の伝送距離を稼げる。 ちなみに子機の開発には， PHSの開発経験のある技術者なども携わっている。こうしたノウハウを注ぎ込むことで，小型/軽量の筐体でありながら，4.5時間の連続通話時間と55時間の連続待ちうけ時間を確保することができた。
