「ようやく念願の小松菜の栽培ができるぞ」――。今から30年ほど前，初代「ウォークマン」が発売されるとともに，インベーダー・ゲームが大流行していた 1979年。東京都江東区の米倉庫の一角にあった食品総合研究所が，茨城県の筑波研究学園都市に移転した。同研究所 園芸第2研究室（当時）の細田浩は，研究所が広大な敷地に移ることで，野菜を栽培する場所を確保できるとほくそ笑んだ。
細田が取り組んでいたのは，収穫後の野菜に光を当てて品質を保つ研究である。野菜は収穫後も生理的な代謝が活発なため，呼吸作用や蒸散作用などによる品質劣化が早い。そのため，冷蔵することで野菜の生理変化を抑制するのが常識だった。これに対して細田は，野菜の機能を抑制するのではなく，利用することで品質を保てるのではないか，と考えていた。
「こんなことを考えるヤツはいないだろう」
入所して10年ほど経過し，研究者として脂が乗り切っていた細田は，誰も試したことがない研究に取り組める喜びをかみ締めていた。
「早く，仮説を実験で確かめたい」
研究開始時点では野菜を購入して実験していたが，生育条件や収穫日などの条件が不明だったために，何とか自分で栽培したいと望んでいた。
細田は研究所の移転を機に，敷地の片隅で自ら小松菜の栽培を始めた。それ以来，栽培した小松菜を実験室の恒温器に運び，昼光色の蛍光灯の下に3日間置くという作業を5年程度続けることになる。3時間置きの測定が必要な場合には，寝る時間をほとんど確保できなかったが，興味津々の細田には全く苦にならなかった。
「どこで使うのでしょうか？」
優れた葉物野菜の条件は，色がいい，栄養が多いなどである。このため細田は，きれいな緑色を維持するためのクロロフィル（葉緑素），栄養素としてなじみのあるアスコルビン酸（ビタミンC）の変化に着目した。
