しかし間もなく，かつてない難問に直面する。光学ズームの倍率が大きくなり，補正範囲の不足が顕在化したのである。何しろ当初は6倍だった倍率が瞬く間に10倍になり，20倍に手が届きそうになっていた。倍率が大きくなると，わずかな手ブレが大きな画面ブレを引き起こす。既存の電子式の手ブレ補正技術では，もはや対処できなくなる。日下に求められたのは，その抜本的な解決であった。
中山は，物腰が柔らかで雰囲気も大らか。しかし技術者としての経験は長く，技術を目利きする眼孔は鋭い。おまけに根っからのカメラ好き。その知識量は半端じゃない。優しい口振りながら厳しい指摘をする中山に，日下は歯切れのいい返事ができず，ただただもどかしさを感じていた。
光学式への思いが募る
「うーん。電子式はいつまで通用するんやろ」
中山と議論を交わし，その指摘を反芻はんすうするうちに，日下は電子式の手ブレ補正の限界をひしひしと実感する。補正範囲の不足を補おうとすると，再びコストや解像度の問題が起きる。一体どうすればいいんだろう…。
解決策がなかったわけではない。光学式の手ブレ補正技術の採用だ。光学部品で手ブレを補正すれば，補正のための画像メモリも，解像度の低下も発生しない。しかしブレンビーの成功体験も手伝って，社内には「手ブレ補正といえば電子式」という確固たる認識が出来上がっていた。おまけに日下は，電子式の開発を突き詰めてきた張本人。自らが電子式の手ブレ補正の限界を認め，その進化を止めてしまっていいのだろうか。
長い間，考えに浸りがちだった頭をもたげ，日下はあたりを見渡してみる。冷静になると，光学式の手ブレ補正技術を採用する他メーカーもあるではないか。さらに過去を振り返ると，1988年に光学式の手ブレ補正技術を最初に実用化したのは，ほかでもない松下電器産業である。簡単ではないだろうが，我々が光学式を検討しなくてどうする――。日下の胸の内で，そんな考えが次第に大きくなってくる。
3人の知恵を結集
「林さん，どこから手を着けたらいいいですかね？」
「まずは目標仕様を検討するところから始めますか」
1995年秋。ついに松下電器産業は光学式の手ブレ補正技術の検討を開始する。ワーキング・グループを結成，そこで顔を合わせたのが日下と林孝行，そして山田克の3人だ。
光学式の手ブレ補正技術は，電子式以上に複数の分野にわたる知見が必要になる。だからこそ，まさに補完関係にあるこの3人が集まった。カメラのレンズ鏡筒の設計に詳しい林。レンズなど光学設計に従事する山田。そして制御技術の日下。所属部署や上司は異なるが「小型で高性能の光学式の手ブレ補正技術」という共通の目標を胸に集結する。
ワーキング・グループにおいて重しとなったのが林である。日下や山田にとって，光学式の手ブレ補正技術は未知の領域。どこから着手すればいいのか，さっぱり分からない。対する林は1980年代後半，鏡筒補正方式と呼ぶ光学式の開発をまさに担当していた。ブレンビーの登場とともに電子式が主流となり，いったんはその開発から遠ざかる。しかし当時の経験を請われ今回，参画するのである。
小柄な林だが，その行動力は人の2倍も3倍もある。技術開発に対するねばり強さも誰にも負けない。あまつさえ林には，かつて光学式の開発に携わっていた経験やノウハウがある。林を軸に議論が展開していくのは自然の成り行きだった。
―― 次回へ続く ――
