家庭やオフィス，工場，店舗などの内部において，電子機器に対して電力を供給する給電システムは，約100年もの昔から交流（AC）給電システム一辺倒の状況が続いていた。ところが，これが変化しつつある。直流（DC）給電システムの実用化に向けた開発が急ピッチで進んでいるのだ。既に，データ・センターの一部では直流給電システムの導入が始まっている。
直流化で消費電力20％減
なぜ最近になって，直流給電の開発が加速しているのか。背景には，地球温暖化などの環境問題に対する意識の高まりに加えて，サーバー機やストレージ装置，ルーターといったIT機器の消費電力の急増がある。現行の交流給電から直流給電に切り替えれば，給電システムの構成によるが消費電力を20％程度削減できる。
例えばデータ・センターでは，電源の瞬断対策に向けて無停電電源装置（UPS）の採用が必須である。このため従来は，商用電力からIT機器内に至るまでに3回のAC-DC変換が必要で，変換ごとに10％程度の損失が発生していた（図1）。
これを直流給電システムに変更すると，商用電力を一度，直流電力に変換した後はそのままIT機器に供給できる。つまり，AC-DC変換の回数が1回になるため，損失が大幅に減る。もちろん，DC-DC変換は数回必要だが，それは交流給電システムでも同じである。従って，AC-DC変換が減った分だけ，消費電力を削減できるわけである。
直流給電の開発が加速している理由は，もう一つある。太陽光発電が急速に普及しつつあることだ。太陽光発電の導入が進めば，発電した直流の電力を家庭や事業所でそのまま使いたいというニーズが高まる。
直流給電システムを導入すれば，AC-DC変換に伴うムダを排除できる。太陽光発電で発電した直流電力を，家庭や事業所で使う電子機器にそのまま給電できるようになる。太陽光発電で作り出した電力を有効に使えるようになる。
