照明技術や照明器具の展示会「ライティング・フェア 2009」（2009年3月3～6日，東京ビッグサイト）が今年も開催された。今回はLEDや有機ELといった次世代照明の展示（図1）で埋め尽くされた感があった（Tech-On!関連記事1）。
30年間も照明分野の研究開発を行ってきたパナソニック電工 先行技術開発研究所技監の菰田卓哉氏は今年のライティング・フェアを見て次のように語っている（Tech-On!関連記事2）。
「今年の『ライティング・フェア』は，照明が変革期であることを象徴するものでした。今までの照明の代表である，白熱灯や蛍光灯関連の展示がほとんどなかったからです。ほとんどの照明メーカーはもちろん，今まで照明とあまり関係のなかった企業も，LED照明にどんどん参入していました。有機ELについても，当社や山形の有機エレクトロニクス研究所，ルミオテック，オランダRoyal Philips Electronics社，NECライティング，ロームなどが参考展示をしました。おそらく，2011年ごろには有機EL照明が市場に出てくるのではないかと思います」。
環境問題と特性向上が追い風
これまで有機ELというと，薄型テレビのパネル向けという印象が強かった。ここに来て，照明分野にも各社の目が向いてきた理由としては，環境問題に対する意識の高まりにより省エネルギーな照明機器が求められるようになったことに加え，輝度や寿命といった特性が先行する白色LEDに近づいてきて，照明として使えるレベルに達してきたことがある。
まず発光効率で見ると，有機EL照明は研究開発レベルで白色LEDに約2年の差で追っている（図2(a)）。2008年6月に米Universal Display Corp.（UDC）が102lm/Wという発光効率を発表し，2006年3月に日亜化学工業が発表した白色LEDの発光効率と同レベルまで来た。「200lm/Wの実現までは，既にその可能性が見えている」と有機EL研究の草分けである山形大学 大学院 理工学研究科 教授の城戸淳二氏は語っている（大久保聡，野澤哲生，「新概念の電子デバイスを創造するプリンタブル・エレクトロニクス」，『有機エレクトロニクス2010-2015』，p.71）。
寿命（初期輝度1000cd/m2の輝度半減期）についても，材料や素子構造の工夫で2006年時点で1万時間前後だったものが，2007年3月には10万時間，2008年5月には20万時間という研究成果が発表された（図2（b））。
特性向上に加えて，コスト面でも実用化のメドがついてきた。量産が本格化すると見られる2012年には，明るさ当たりのコストに換算すると約4円/lm前後と，現時点の白色LEDのコストと同程度まで下げる計画を照明機器メーカーは立てている（図2(c)）。照明機器として広く普及させるには1円/lmまで下げる必要があり，これも2015年には実現したい考えだ。
