「我々の目的である遠隔地での調査/輸送に対し、非常に大きなメリットを感じた。他社に先駆けた新しい技術が、差異化につながったと考える」。こう語るのは、ソニーモバイルコミュニケーションズ（本社東京）とZMP（同）が共同出資する、ドローン事業の新会社エアロセンス（同）で社長兼CEOを務める谷口恒氏である。同社は、2015年8月に報道機関向けの発表会で自社製ドローンを披露する際、炭素繊維強化樹脂（CFRP）をアルミニウム合金に強固に固定する、新しい異種材料接合・接着技術を使っていることを明らかにした。
エアロセンスはさまざまな接合条件において、接合強度の試験を実施して特性を確認した後、必要十分な強度が得られる最軽量のジョイントを設計。大幅な軽量化により、航続距離を最大40％延長できるようになった（図1）。
図1 エアロセンスの事業発表会の様子
事業用のドローンに採用した、CFRPとアルミニウム合金の接合・接着技術「ポリメタック」についても説明があった。図中のコメントはエアロセンス代表取締役社長兼CEOの谷口恒氏（左から2番目）が発表会後に述べたもの。（写真：日本経済新聞社）
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この接合・接着技術「ポリメタック」を提供し、説明会に同席した三井化学の担当者には、説明終了後に報道関係者が殺到。「担当者は2カ所に分かれて、それぞれ質問者の列に対応しなければならなかった」（三井化学）というほど関心を集めた。
接合・接着の技術は、本来はユーザー（最終製品の利用者など）からは見えない、縁の下の力持ちといえる存在である。しかし新たな異種材料の接合・接着技術がもたらすものは、それまで不可能だった材料の組み合わせによる、これまでにない機能や性能の実現だ。すなわち、最終製品のメーカーにとっては、単に材料をくっつけるための技術というよりも、製品の付加価値を高めるための技術になっている。
