空からの太陽光パネル点検は、ドローン（無人小型飛行体）を応用したサービスとして、静止画像や動画の空撮に次いで、いち早く市場が立ち上がった。ただ、その分、試行錯誤が続いており、日々進歩している。
ドローンを活用する利点は、まず撮影の作業自体を効率化できること。加えて、現在進みつつあるのは、ドローンを飛ばした後の作業効率の向上である。エナジー・ソリューションズ（東京都千代田区）は、こうした後工程の改善をすでに実際のサービスに適用している1社である。今回は、同社による点検の例を紹介する（関連コラム）。
取材したのは、東北地方にあるゴルフ場の跡地を活用したメガソーラー（大規模太陽光発電所）の点検である。2018年7月に、ドローンを使った点検を実施した（図1）。
図1●東北地方のゴルフ場跡のメガソーラーにおける空撮時の様子
（出所：日経BP）
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このメガソーラーは、敷地面積が約80ha、太陽光パネル出力が約20MW、設置枚数が約7万枚となっている。
同社は、このメガソーラーから2015年以降、3年続けてドローンを使った太陽光パネルの点検を受託してきた。
ドローンによる太陽光パネル点検は、熱分布の画像を撮影することからはじまる。ドローンに赤外線カメラを搭載し、上空から撮影することで熱分布画像を得る。
この熱分布画像を得る工程は、ドローンを使うことだけで大幅に効率化できる。
従来の手法は、担当者が手持ち型の赤外線カメラを持ち、アレイ（パネルの設置単位）に沿って敷地内を歩きながら太陽光パネルを1枚1枚撮影していた。敷地が広大でパネルの設置枚数が多くなると、膨大な手間と時間がかかる。点検作業者の歩く距離が長くなり、身体的な負担も大きくなるという問題も出てくる。
