千葉県茂原市は、日本最大の天然ガスの産出地として知られる。三井化学の茂原分工場は、同市のほぼ中央に位置する。45万m2もの広大な敷地では、かつて地元産の天然ガスを使い、尿素など肥料の原料を製造していた。現在では、接着剤や塗料の原料など、高付加価値製品にシフトしている。加えて、2014年以降、天然ガス同様、地元産のエネルギーである太陽光発電が稼働している。
工場正門を入ると、右手には出力3.2MWのメガソーラー（大規模太陽光発電所）が見える。三井物産などが企画したファンドに組み込まれた発電所で、三井化学は土地を貸している形になる。さらに奥に進むと、茶色のフェンスに囲まれた中規模の太陽光発電所に行き着く。こちらは、三井化学が建設した「三井化学茂原太陽光発電所」だ（図1）。同社が発電事業の主体となり、O&M（運営・保守）まで手掛けている。
図1●三井化学が建設した「三井化学茂原太陽光発電所」（出所：日経BP社）
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多結晶シリコン型（720枚）とCIS化合物型（960枚）の2種類の太陽光パネルを設置角10度で設置している。出力は335kWになる。多結晶シリコン型はインリー・グリーンエナジー製、CIS化合物型はソーラーフロンティア製。パワーコンディショナー（PCS）は、東芝三菱電機産業システム（TMEIC）製だ。
