世界を熱狂させた「サッカーW杯」（2018FIFAワールドカップ）ロシア大会。1カ月におよぶ戦いが、2018年7月15日（現地時間）にいよいよクライマックスを迎える。今回の“表”の主役はさておき、舞台裏の主役となったのがテレビ放送でもお馴染みになった「VAR（ビデオ・アシスタント・レフリー）」だ。
W杯では初めて採用されたVARによって、PK（ペナルティーキック）の判定が覆るなど、さまざまなドラマが生まれた。導入の明らかな成果の一つとして挙げられるのが“サッカーのウソ”、つまり選手がPKなどを獲得するために反則を受けたふりをする「シミュレーション行為」を見破れることだ。
誰もが認める才能を持ちながら、度重なるシミュレーション行為で批判を受けたブラジル代表のネイマール選手
（写真：雑誌協会代表撮影）
そのウソが見破られて評判を大きく落としたのが、ブラジル代表のスーパースター、ネイマール選手である。2018年6月22日、ブラジルは予選ラウンドでコスタリカと対戦した。0-0のスコアで迎えた後半35分。ペナルティーエリア内でパスを受けたネイマール選手が相手選手に押されて倒された、ように見えた。判定はPKだったが、そこでVARが採用され、数十秒後に判定は覆された。
ネイマール選手はかねてからシミュレーション行為が多いことで知られる。準々決勝のベルギー戦でもペナルティーエリア内で数回倒れ、PKを主張するもファウルは取られなかった。審判の目はだませても、VARには通用しないのだ。
