リーマン・ショック以降，逆風が吹き荒れる米国の消費者市場で2008年，急成長を成し遂げた企業がある。宅配DVDレンタル事業大手の米 Netflix, Inc.である。2008年12月に終了した四半期実績で同社は，売上高の前年同期比が19％に達したと発表した。成長を牽引した主な要因の一つとして同社が挙げたのは，2007年1月に開始した動画ストリーミング・サービスの成功である。不況を追い風に，現在主流のケーブルや衛星テレビ・サービスに伍する勢いで伸びている。
ストリーミングは，ネットワーク経由で配信されたデータを，受信しながら連続的に再生する手法である。受信側機器にすべてのデータをいったん蓄積してから再生する「ダウンロード」と対比的に使われる。ただし，ストリーミングでも再生品質を安定させるためなどに，データの一部を一時的に蓄積しながら再生するのが一般的だ。
インターネットを使った動画ストリーミング・サービスは1990年代後半に始まった。米RealNetworks， Inc.が1997年にサービスを始めると，米Apple Inc.や米Microsoft Corp.といった大手も相次いで参入し，一時は大いに盛り上がった。だが，動画ストリーミングの本格的な普及は，2005年に入って米国家庭のインターネット接続のうち，ブロードバンドが占める割合が60％超えを果たす（米Nielsen/Net Ratings調べ）まで待たねばならなかった。米YouTube，Inc.のサービスが始まったのは，この時期である。
動画ストリーミングはもともと，家電機器と相性が良いといわれていた。動画の再生がすぐ始まり，ユーザーの満足度が高いことや，受信側機器に大容量のストレージが不要でコストダウンに有利な点がその理由だ。だが，これまでは受信側機器としてパソコンを想定した動画ストリーミング・サービス以外に，目立った成功を収めたサービスはなかった。
Netflix社のサービスはMicrosoft社の「Windows Media」を採用している。この結果，パソコンだけでなく，STBやゲーム機，対応テレビやBlu-ray Discプレーヤーといった家電機器を対象にできた。特に99.99米ドルという低価格で販売された米Roku，Inc.製のSTB「Roku Digital Video Player」は，大いに話題を集めた。
このSTBは，各種の圧縮動画の再生機能やインタフェース回路などを持つオランダNXP b.v.製のSoC「PNX8935」に，256Mバイトの主記憶と，64Mバイトのフラッシュ・メモリを組み合わせている。7～8年前なら「高性能パソコン」と呼べるような性能を，100米ドル足らずの機器に組み込めるようにした半導体技術の進歩が，動画ストリーミングの成功を真に後押ししていると言えそうだ。
