人類学が利用してきた手法で，フィールド・ワークに基づいて社会の様子を定性的に記述しようというもの。学術的に厳密な方法論がある。
近年，電機メーカーなどで，商品開発時のユーザー調査に民族誌学の手法を応用する動きが広がっている。従来の「定量的」な調査では限界があると考えるようになったからである。これまで，多くの企業が主に頼ってきたのは，アンケート調査の結果を統計的にまとめるといった，結果を数値で表現する方法である。こうした方法は，ユーザーの現状を定量的に把握する目的には向いているが，背後にあるユーザーの意識や理由については，推測の域を出ないことがほとんどだ。そのため解釈する人物の考え次第で結論が大きく変わり得る。
対して民族誌学に基づく調査は，ユーザーの行動を現場で観察したりインタビューを繰り返したりする。ユーザーの意識や理由を一歩踏み込んで明らかにしたい場合に向く。各社の民族誌学の応用例は，企業の戦略策定から個別の製品の改良まで多岐にわたっている。調査を実施すると，ユーザーが何を望んでいるのかが鮮明に分かるため，仕様の策定で迷いが減るといった効果もある。
なお，企業が利用している方法の多くは学問的に厳密ではないため，「民族誌学に影響を受けた手法」と呼ぶこともある。
民族誌学の調査は現場での観察を重視する手法である。ただし，観察の結果を戦略の立案や製品開発に生かすには，周到な準備や結果の分析，結果を周知する努力などが欠かせない。 （画像のクリックで拡大）
