SoC（system on a chip）に集積するプロセサ・コアの動作をコンピュータ上で模擬する「ソフトウェア・シミュレータ」に関心が集まっている。ソフトウェア・シミュレータを使うと，そのコアで稼働するミドルウェアやアプリケーション・ソフトウェアを，開発の早期から検証できるようになる（図1）。
従来こうした目的には，論理エミュレータやハードウェア・エミュレータと呼ばれる装置を使うことが多かった。この装置では，模擬する対象の回路をFPGA（filed programmable gate array）上に載せる。ハードウェアで模擬するため，模擬する回路が確定していないと使えなかったり，装置の価格が高かったりするという問題点があった。このためハードウェア・エミュレータが実際に使える場面はそれほど多くはなかった。
プラットフォーム化が後押し
これに対してソフトウェア・シミュレータは，C言語などを使って記述した一般的なソフトウェアであり，普通のコンピュータで稼働する。設計が未確定の場合は，詳細部分を省略して，全体の動作を大まかに模擬できる。ただし，これまではソフトウェア・シミュレータを作成する手間が大きく，一部の設計者が手元で作成して使っていた。
流れを変えたのは，「プラットフォーム・ベースのSoC開発手法」である。この手法ではハードウェアの自由度を制限して，ソフトウェア開発の効率化を図る。その副次的な効果として，ソフトウェア・シミュレータを作成する手間が減少した。この結果，全社レベルで同シミュレータを利用する動きが活発になってきている。
図1 ハードウェア・エミュレータとソフトウェア・シミュレータの併用で，開発期間を大幅短縮
松下電器産業はプラットフォーム「UniPhier」を利用した開発環境に，ソフトウェア・シミュレータを統合する。ソフトウェア・シミュレータはハードウェア・エミュレータに比べて安価に使え，検証できる項目も増えるため，信頼性の向上にも寄与するという。同社のデータ。
