ソフトバンクグループで再生可能エネルギー事業などを行うSBエナジーと三井物産が10月7日に起工した、最大出力約111MWのメガソーラー（大規模太陽光発電所）「ソフトバンク苫東安平ソーラーパーク」（北海道勇払郡安平町遠浅）。今回のメガソーラーのEPC（設計・調達・建設）サービスを担う東芝 執行役常務の横田岳志氏（写真1）に、設備の概要などについて聞いた。
太陽光パネルは東芝製、パワーコンディショナー（PCS）は東芝三菱電機産業システム（TMEIC）製を採用し、架台は東芝プラントシステムが担当する。単結晶シリコン型の最大出力250Wの太陽電池が44万4024枚設置される。その年間予想発電量は、一般家庭約3万世帯分の年間電力消費量に相当する約1億801万4000kWhを見込む。
北海道というと太陽光発電に向いていないというイメージがあるが、横田氏によると、今回のメガソーラーの建設地は、日射量、気温のいずれも、太陽光発電に理想的な場所という。結晶シリコン系の太陽光パネルは、温度が上がると発電量が下がるため、気温が高すぎないという気候がプラスになる。
今回のメガソーラーの建設では、特に、工期の短縮と設置コストの削減、積雪による発電への影響の低減にポイントがある。いずれも架台の工夫によるところが大きい。
まず、工期を短縮できるように、架台の脚部を地盤に埋め込み、この脚部の周りだけコンクリートで埋める工法を採用する（写真2）。この架台は、めっきした鋼板で作られたV字状の構造と、棒状の脚部のみのシンプルな構造である。横田氏によると、この工法によって、従来の基礎を築いて架台を設置する工法に比べて、工期が約1/2に短縮できるとする。
次に、冬の積雪時に、雪に覆われて発電量を低減させないように、架台や太陽光パネルに工夫を施した。架台では、太陽光パネルの一番低い部分が地上90cmとなる設計とした。今回のメガソーラーが建設される北海道勇払郡安平町の積雪量は約70cmのため、積雪時にも雪に覆われる可能性が少なくなる。
太陽光パネルでは、パネルの表面側に突起などの凹凸がなく、太陽光パネルの上に雪が積もりづらい設計のパネルを採用した。電極の位置の工夫などによって実現したものという。太陽光パネルの設置の角度は30度である。
この他、太陽光パネルやPCSの配置も工夫した。碁盤状に規則的に太陽光パネルを配置できる場合には、PCSを配置する位置も一定の間隔に決めやすくなるが、今回は土地の形状が複雑なためである（写真3）。「複雑な形状の土地の中に、できるだけ多くのパネルを置き、かつ、最大の発電量を得るためには、特にPCSの配置や使い方が重要になる」（東芝の横田氏）からである。
