製品の安全試験や認証サービスを手掛ける米Underwriters Laboratories Inc. (UL)。その日本法人であるUL Japanは，2010年9月に三重県伊勢市に太陽電池試験所を開設する予定である。UL Japanの担当者に，太陽電池認証の状況を聞いた。
――太陽電池関連のUL規格に対する適合性評価サービスの依頼件数の推移を教えてください。
具体的な数字は公表できませんが，依頼件数は年々増加傾向にあります。太陽電池モジュールの安全性の規格である「UL 1703」の地域別の依頼数比率は，中国が35％強で首位，米国が25％で2位，日本が10％弱で3位になっています。中国や米国が環境対応を積極的に進めているのが分かります。
――太陽電池試験所の設置状況を教えてください。
従来は大学などと連携しながら適合性評価に対応していましたが，太陽電池の評価依頼が増えたために，2008年7月に米国サンノゼに初めて太陽電池試験所を設置しました。延床面積は約1860m2で，シミュレータを2機，チャンバーを14機備えています。
その後，2009年2月に中国の蘇州にULとして2番目となる太陽電池試験所をオープンするとともに，2009年中に同施設を拡張しました。2010年には3月にドイツ，9月に日本で太陽電池試験所を開設する予定です。日本の試験所は，米国と同等の規模になる予定です。
――日本に太陽電池試験所が開設することで，これまでと何が変わりますか。
これまで日本メーカーが適合性評価を受けるには，海外の試験所に太陽電池モジュールなどを送付して試験をする必要がありました。新施設の開設後は日本で実施できるようになるため，送付に要する期間と事務的な手間が省けるようになります。
――太陽電池関連で新たな安全性の規格の策定は進んでいますか。
太陽電池に使う電線（Subject 4703）とバックシート（Subject 5703）の規格案ができています。どちらも規格化のニーズが高かったものです。そのほかに，集光型太陽電池モジュールの規格案（Subject 8703）があります。正式な規格になる時期は，現時点で見えていません。
――UL 1703とIECの安全性規格（IEC 61730-1，-2）との相互認証の状況はどうなっていますか。
IEC規格との整合に向けた改定の検討は進んでいます。しかし，整合できる時期は未定です。安全性の規格は，それぞれの地域特性を反映しており，UL 1703は米国に適した規格になっています。
