任天堂が2008年10月2日に「DSi」を発表した際に，同社代表取締役社長の岩田聡氏が強調していたことが，「携帯ゲーム機の究極は一人一台」だった（Tech-On！関連記事）。「ゲーム業界では2000万台が普及の限界と言われてきたが，DSはその水準を超えても順調に販売が続いている。ただし一時期の勢いはなくなった。そこで個人にカスタマイズできる機能を追加することにした」（岩田氏）。
具体的には，DSiにゲームをインストールできるメモリ領域を確保した。ゲーム・コンテンツをカートリッジだけではなく，メモリ領域に格納できる。個々のユーザーが好みのゲーム・コンテンツをインストールした結果，好みのゲームを常に持ち歩けるようになるというのがその狙いだ。メモリ領域の容量などは公開していない。
これに合わせ，「ニンテンドーDSiショップ」を通じて，「ニンテンドーDSiウェア」のダウンロード販売を始める。これまでWii向けに実施してきた「Wiiウェア」と同様に，販売サイトを通じてダウンロード販売をするもの。Wiiウェアでは「Wiiポイント」と呼ぶプリペイドのポイントを購入し，このポイントで決済をしていた。DSiウェアの導入に合わせ，WiiポイントをWiiとDSiの両方に使える「ニンテンドーポイント」に改訂し，DSiウェアの決済にもポイント制を導入する。
DSiウェアの第一弾として，ノルウェーOpera Software ASA.と開発した「ニンテンドーDSiブラウザー」を無償配布する。また第2弾は「うごくメモ帳」で，アニメーションを作成可能な手書きメモ・ソフトを無償配布することが決まっている。DSiウェアは大きく4段階の価格を想定しており，無償以外にコンパクトなツールやゲームを対象とした「DSiウェア200」，シンプルなパズル・ゲームや大規模なツールを対象とした「DSiウェア500」，本格的なゲームを対象とする「DSiウェアプレミアム（仮称）」である。DSiウェアプレミアムは800ポイント以上を想定している。
同時にnintendo zoneと呼ぶ無線サービスも始める。マクドナルドとの協業で，関東，中京，近畿の店舗が最初の拠点となる。DSiのユーザーであれば，自動的に接続する。既存のDSのユーザーでも，「ニンテンドーゾーンビューア」をダウンロードして実行すれば利用が可能になる。そのエリアに関する情報を提供するほか，DS用体験版ソフトの配信や追加コンテンツの配信，ニンテンドーWi-Fiコネクションを通じたインターネット接続サービスの提供などを行う。
「カメラや音楽と言っても，任天堂はひと味違う」
今回のDSiの発売の前に情報が流れていたが，旧機種との機能面での大きな違いはカメラ機能と音楽プレーヤ機能である。「カメラや音楽プレーヤなんて，携帯電話機みたいで任天堂らしくないと言われた。しかし，携帯電話機のこういった機能は，ツールとして利用するためのもの。任天堂は遊びの中で使うものとしてこれらを用意した」（岩田氏）。カメラで撮影した画像や音楽データは，SDメモリーカードを通じて外部とやり取りできる。
例えば付属の「ニンテンドーDSiカメラ」を使うと，人間の顔を認識する機能を備えているので，表情を変化させたり，二つの顔を合成した顔を作成できる。二つの顔の類似度を測定することも可能。手書きで写真に落書きするなど，「カメラ機能を思いっきり遊びに振ったもの」（岩田氏）になっている。日付順に整理して写真を持ち歩くことで，携帯の写真立てにもなると説明した。
また音楽再生機能である「ニンテンドーDSiサウンド」も，音声を遊びに使える。例えばピッチと再生速度を独立して変更できるので，録音した素材を早回し再生をしたり，いわゆる音楽の耳コピーや語学の練習などに利用できる。音素材をハーモニー作成やカラオケ作成といった特殊再生も可能である。
