もはや単なる「大画面・高画質」では消費者が納得しない—。テレビ・メーカー各社のブースでは，横並びの技術競争から脱却し，自社の個性を技術で どう実現するかに力点が置かれた。有機ELという新技術を最大限にアピールしたソニー，液晶技術を徹底追求したシャープや日本ビクター，あらゆるディスプ レイ技術を総動員した日立と，各社の個性がはっきりした。
「『技術のソニー』復活の象徴だ。反転攻勢の旗印にしたい」—。2007年10月1日，ソニーは11型有機ELテレビの発売を発表した。記者会見には， 当初は登壇予定がなかった同社 代表執行役社長 兼 エレクトロニクスCEOの中鉢良治氏が駆け付け，有機ELテレビの位置付けについて，このように熱く語った。
その発表の翌日の2007年10月2日から6日にかけて開催された「CEATEC JAPAN 2007」。多くの来場者が目当てにしていたのが，この有機ELテレビだろう。電機メーカーの「顔」であるテレビの展示には，例年大きな注目が集まる。し かし，ここ数年は，薄型テレビ事業での出遅れを象徴するかのように，話題を呼ぶソニーの展示は少なかった。その同社が，今年は満を持して主役に躍り出た。
ソニーが展示した有機ELテレビは，試作品ではなく2007年12月1日に発売する最終製品であったため，消費者の目線で品定めする来場者が多かった。
その観点から来場者の目を引いたのは，必ずしも有機EL特有の色鮮やかな画質ではない。むしろ，最薄部の厚さ3mmという薄さをウリにしたデザイン性の高
さにあるといえるだろう。ここ数年で，薄型テレビの画質は急速に向上した。このため，従来から画質の高さに定評があった有機ELでも，画質だけで他方式の
薄型テレビと一線を画し，消費者に驚きを与えることが難しくなってきている。ソニーの有機ELテレビの外観は，そうした状況を端的に示したといえる。
バックライトを薄くする
この状況は，現行の液晶テレビにとっても同じである。消費者に驚きや新たな生活シーンを提案すべく，画質の向上以外に開発の軸足を置く必要が高まってい る。その一つとして，各社がこぞって取り組み始めたのが，「超薄型」という提案だ（図1-1）。日立製作所やシャープ，日本ビクターなどが試作品を披露し た。これら液晶テレビ陣営にとっては，薄さをウリにする有機ELテレビに先手を打つという意味合いも当然あるだろう。
図1-1 「超薄型」ディスプレイが続々登場 大型液晶テレビと中小型ディスプレイの二つの分野で，「超薄型」品の展示が相次いだ。30型を超える大型液晶テレ ビについては日立製作所，シャープ，日本ビクターが試作品を披露した（a）。日立製作所の試作品の画素数は1366 ×768。シャープと日本ビクターは1920×1080である。超薄型で10型台のディスプレイとしては，ソニーが 有機ELテレビ，シャープが液晶パネルを出展した（b）。画素数はソニーの有機ELテレビが960×540，シャープ の液晶パネルが1280×800。図に赤字で示した厚さは，最薄部の値である。 （画像のクリックで拡大）
このうち，実用化で先陣を切るのは日本ビクターだ。厚さ3.7cmの42型液晶テレビを，2008年3月に欧州で発売する。早期に実用化するため，現行 のバックライト光源である冷陰極蛍光管（CCFL）を利用しながら薄くした。「単にバックライトを薄くすると輝度ムラが発生する」（同社）ことを抑えるた め，シミュレーションなどを交えて光学系を最適化した。これにより，液晶パネルの厚さを3.53cmから2cmに薄くできたという。
一方，日立製作所やシャープは，さらなる薄型化を図るため，バックライト光源にLEDを採用したとみられる。発光効率やコストから，実用化は2009～2010年ころを見込むが，2cmを切る厚さに仕上げられることを示した。
