iPodの開発（第6話）― カリフォルニア，日本，台湾(2)
2008/07/18 09:00
前回までのあらすじ
Apple社がiPodの開発で外部のメーカーと協力したことは，エレクトロニクス業界ではよく知られている。LSIメーカーの米PortalPlayer，Inc.や1.8インチ型HDDを手掛ける東芝などがパートナーだったとみられる。iPodを分解して分かる部品構成が，これらのメーカーと力を合わせたことを示唆している。（以下の本文は，『日経エレクトロニクス』，2004年6月21日号，pp.237-239から転載しました。メーカー名，肩書，企業名などは当時のものです）
Make It Smart Enough
ファームウエアの開発でApple社の意向を反映した可能性があるのは，例えば楽曲をキャッシュするアルゴリズムである。Portelligent社は分解に先立ってiPodが消費する電力を調べた。その結果判明したのが，HDDの消費電力が，他の部品と比べて段違いに大きいことだった。電力を食うHDDをなるべく動作させず，楽曲の再生中に音飛びを防ぐには，キャッシュのアルゴリズムにそれなりの工夫が必要になる。
アルゴリズムのポイントは，次にどの曲が再生されるかを先々まで予測し，HDDを起動したときに一気にDRAMに転送してしまい，すぐにHDDを止めること。
「そのためには，ランダム・モードで曲を再生するときでも，次にどの曲が来るのかを把握しなければならない。恐らく一番の問題は，ユーザーの気まぐれな行動だろう。ユーザーが，この曲は嫌い，この曲はダメと，次々に曲を選んだりすると，HDDを何度も起動して，大幅に電力を消費しかねない」（David）。
iPodは基本的に，事前に登録した「プレイリスト」か，特定のアルバムやアーティストに対応する楽曲群を再生する。ランダムに曲を再生する場合も，その範疇内で曲をシャッフルする。他のリストやアルバムの曲を聴くには，ユーザーはメニューの階層を遡って，リストやアルバムを選び直す必要がある。この枠組みの中では，ユーザーが聞きたい複数の曲をまとめてキャッシュする仕組みは，うまく働くと見られる。なお，現在PortalPlayer社のWWWサイトにある FDKの説明によると，同社にはHDDの動作時間を音楽の再生時間の2％以下にする技術があるという。
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