前回までのあらすじ
 携帯型音楽プレーヤーの市場調査を任された二人は，Apple社のさまざまな部署の力を借りて製品のビジョンを描き出した。 ひと言で言えば，ポケットにスッポリ収まる大きさに，ユーザーのすべての音楽コレクションを記録できる製品である。Apple社のトップが顔を揃えた会議で，彼らの提案は承認された。（以下の本文は，『日経エレクトロニクス』，2004年6月7日号，pp.155-158から転載しました。メーカー名，肩書，企業名などは当時のものです）

　2001年春のシリコンバレーはどん底だった。2001年3月12日付のNASDAQ総合株価指数は1923。ほんの1年前に記録した過去最高の 5048と比べ，実に61.9％も下落した。いわゆるITバブルの崩壊である。インターネットが見せたニュー・エコノミーの夢は，シャボン玉のようにはじけて消えた。昨日までの花形企業をレイオフが席巻し，閉ざしたドアが二度と開かないオフィスもあった。

The Impossible Dream

　米Apple Computer，Inc.が，携帯型デジタル音楽プレーヤの開発を決めたのは，そんな最悪の時期だった。自社の屋台骨が揺らごうかという時に，全く経験のない分野に，相当な量の経営資源を割こうというのだ。わずか2人の社員が，2カ月間市場を調べただけで。

　Apple社のギャンブルは，それだけではなかった。同じ年のクリスマスに商品を出荷するという。2人が調査を始めてから数えても，9カ月余りである。電子機器の分解調査を手掛け，「iPod」を解体したこともある米Portelligent，Inc.のCEO，Dave Careyは，感心したそぶりでこう評した。「9カ月とは，随分アグレッシブなスケジュールだね」。

　Apple社としては，クリスマス・シーズンを逃すわけにはいかなかった。同社の調べによれば，デジタル音楽プレーヤの売れ行きは12月をピークに急峻な山を描く。あたかも，北米中部の大平原がロッキー山脈にぶつかって，いきなり隆起するように。

　果たしてこれをなし得るのか，Apple社の中でも確信はなかったという。iPodのプロジェクトを統括し，現在はVice President of Hardware Product MarketingのGreg Joswiak—通称Joz—は，当時の胸の内を明かす。「もちろんクリスマスに間に合えば最高だ。でも，本当にできるのか，正直言って分からなかった。自分は不可能なことを要求しているんじゃないかと思った」。