彼らは着手した当初から，作業が無に帰す場合すら覚悟していたという。「たとえ僕らがこれがAppleにとって重要じゃないと言っても，仕事を追われることはない。それはAppleのやり方じゃないんだ。ここでは，みんながいろんなことを試してる。そのために，適正な能力があって，技術の変化に敏感な人材を雇ってるんだ」。

Useless Products

　2人は，競合他社の製品の分析から始めた。すぐに分かったのは，既存の携帯型音楽プレーヤに失望するのは，彼らだけではないことだった。大部分のユーザーは，購入した数週間後には，音楽プレーヤを使わなくなる。何回か試しただけで，放置してしまうのだ。仮にApple社の製品だとすれば，到底受け入れられない惨状である。

　原因は明白だった。ユーザーは何百枚ものCDから吸い上げた楽曲を，パソコンに蓄えている。ところが半導体を利用した音楽プレーヤに保存できるのは，せいぜい10数曲である。その時々に聴きたい曲を持ち運ぶには，プレーヤの内容を何度も入れ替えなければならない。その手間をユーザーは厭いとうのだ。

　大容量のハード・ディスク装置を使って，この手間を省こうとした製品もあった。こうしたプレーヤの難点は，大きすぎることだった。とても持ち運びに向くとはいえない。

　使い勝手の問題も露呈した。製品によっては，10～15個ものボタンが付いている。多すぎるボタンは，時としてユーザーに悪夢をもたらす。単に好きな音楽に聴き入りたいだけなのに，望みの曲にたどり着くまで，複雑極まりない操作を強いられる。

　2人が下した診断はこうだった。現在手に入る携帯型音楽プレーヤは，パソコンの周辺機器にすぎず，技術に目がない新しもの好きしか飛び付かない。Apple社が目指すべきは，全く別の領分だ。音楽ファンの日常に欠かせない，万人に愛される製品がそれである。　＝敬称略

―― 次回へ続く ――