恵比寿駅の電子ペーパーを見る，日立製と富士通製で見栄えの違いがハッキリ【訂正あり】
2008年2月25日のJR恵比寿駅。自動改札機を通り過ぎた乗客が，思わず後ろを振り返る――。こんな光景が，何度となく繰り返されていた。自動改札機に張り付けてあるステッカー広告が，カラー表示の電子ペーパーに置き換わっていたためだ。同日の午前4時に始まった，ジェイアール東日本メカトロニクスとジェイアール東日本企画による電子ペーパー広告の実証実験である（Tech-On！関連記事）。
JR東日本グループによる電子ペーパーの実証実験は，今回が3度目。2005年12月にはJR東京駅（Tech-On！関連記事）で，2006年12月には山手線車内（Tech-On！関連記事）で実証実験を実施した。今回の実証実験では，これまでの2回と大きく異なる点がある。それは，2社の表示技術を比較して競わせる，いわゆる「コンペ」の方式を採ったことである。
「どちらか一つを選ぶ」
今回の実証実験に利用した電子ペーパーは，日立製作所と富士通がそれぞれ開発した。これまで2回の実証実験には，日立製作所の表示技術が使われていた。つまり今回の実験では，富士通の表示技術が新たに加わったことになる。
JR東日本グループは，実証実験の結果次第で，実際に幾つかの駅の自動改札機に電子ペーパー広告を本格導入することも考えている。その際，どちらか1社の電子ペーパーに絞ることを考えているようだ。「1社に絞った方が，コスト・メリットも生まれてくる。今回の実験を通して，どちらの電子ペーパーが，広告主や通行人の評価を得られるのか，確認していく」（ジェイアール東日本メカトロニクス 開発本部 先端技術開発部 デジタル広告システム開発グループリーダーの中嶋隆夫氏）。という。
今回の実証実験で使われている電子ペーパーの大きさは，105mm×210mm。自動改札機に張られているステッカー広告とほぼ同じ大きさである。この表示部の大きさが，日立製作所と富士通に与えられた唯一の仕様の制約だったという。それ以外の仕様は両社でそれぞれ異なっている。
例えば，日立製作所の電子ペーパーは画素数が320×640で精細度は約77ppi。表示色数は4096色である。これに対して富士通の電子ペーパーは，画素数が400×600で精細度は約100ppi。表示色数512といった具合だ。つまり，色数は日立製作所の方が優れているが，精細度については富士通の方が高い。「こうした仕様の違いが，実際にどのような見え方の違いにつながるのか興味深い」（ジェイアール東日本メカトロニクスの中嶋氏）。
表示するコンテンツによっても，それぞれ得意な映像と苦手な映像があるようだ。日立製作所は「白黒系のコントラストがはっきりしたコンテンツの表示が得意」とするのに対し，富士通は「明度の高いコンテンツが得意」とする。
これらの長所や短所は，両社の方式の違いによるところが大きいようだ。日立製作所の電子ペーパーは，ブリヂストンが開発する電子粉流体を利用したもの。視野角特性に優れ，白黒のコントラストがはっきりしている。当初は白黒表示品の開発から始めた。カラー化には，カラー・フィルタを用いている。一方，富士通の電子ペーパーは，コレステリック液晶を利用したもの。RGB3層の液晶層を重ねる方式で，当初からカラー表示を前提に開発を進めている。液晶であるため，視野角によって見栄えが変化してしまう。
実際に，筆者が自動改札機に設置された両社の電子ペーパーを見ると，明らかに見栄えが異なるのが分かった。どちらの見栄えが好まれるのか，意見が分かれそうだ
薄さと「目立たなさ」が決め手
自動改札機に電子ペーパーを後付けで設置するため，JR東日本グループは改札機に若干の改良を施した。具体的には，上部のカバーをより厚いものに変えたという。この変更によって新たに生まれた空間に，電子ペーパーを設置した。「カバーを厚くしすぎると，本来の改札機能に影響が出てくる。そのため，電子ペーパーの『薄さ』は魅力的だった」（ジェイアール東日本メカトロニクスの中嶋氏）。なお，日立製作所の電子ペーパーの厚さは1.5mm，富士通の電子ペーパーの厚さは0.8mmという。
広告表示媒体として電子ペーパーを選択した理由は，こうした薄さのほか，「表示が目立ちすぎない」点にもあったようだ。「液晶パネルを使うと，表示が目立ちすぎて乗客が立ち止まってしまう。これでは，自動改札機が混雑してしまう可能性がある」（ジェイアール東日本メカトロニクスの中嶋氏）。
実証実験の期間は2008年3月23日まで。10種類の広告画像が，6分間隔で切り替わるように設定されている。
【訂正】一番上の写真の説明として「左が日立製作所製，右が富士通製」と記載しましたが，正しくは「左が富士通製，右が日立製作所製」です。記事は修正済みです。お詫びして訂正いたします。
