コンセプト・カー「i MiEV SPORT」
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配線に見立てた線を加えた
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「いつか指摘されると思っていました」（説明員）――。三菱自動車が「第40回東京モーターショー」に出展した電気自動車のコンセプト・カー「i MiEV SPORT」は，薄膜型太陽電池を搭載することで話題を呼んでいる。しかし，薄膜型でありながら，結晶Si型のような太い配線を利用している点が気になった。その点を説明員に訪ねたところ，冒頭の言葉とともに，搭載した太陽電池のヒミツを教えてくれた。
i MiEV SPORTが搭載する太陽電池は，効率が13％のCIGS型である。CIGS型をはじめとする薄膜型太陽電池は，極めて細い配線を使っており，外見が黒く見えるのが通常である。三菱自動車の説明員によると，i MiEV SPORTで配線のように見えたのは，実際には配線ではないという。
消費者にとって，太陽電池といえば太い配線が目立つ結晶Si型のイメージが強い。そのため，デザイナと相談して，太陽電池っぽく見えるように，配線に見立てた線を加えたのである。
結晶Si型ではなく薄膜型を選んだ理由は，薄さと耐衝撃性にあるとした。さらに，薄膜型の中でもCIGS型を選んだのは，理論的に変換効率を高められる可能性に魅力を感じたからという。今回の試作車では，1週間の充電で20kmの走行が可能になる。これでは，太陽電池のコストに見合わない。今後は，太陽電池のさらなる低コスト化に期待したいとした。
なお，CIGS型太陽電池の製造メーカーは明らかにしなかった。ただし説明員は「CIGSではなくCIS」と強調した。国内では，ホンダがCIGS型，昭和シェルソーラーがCIS型と呼んでいる。
日経マイクロデバイスは，2007年10月号から2号連続で太陽電池の最新動向を掲載しています
