シャープは，「MPEG4準拠」をうたうカメラ「インターネットビューカム VN-EZ1」を1999年4月27日に発売する。35 万画素のCCD型固体撮像素子で撮影した動画を，新開発したMPEG4コーデック（符号化／復号化）LSIでデータ圧縮し，フラッシュEEPROM搭載の小型メモリ・カード「SmartMedia」に記録する。32MバイトのSmartMediaを使った場合，「ノーマルモード」（画素数160×120，記録速度64kビット／秒，フレーム速度5～10フレーム／秒）の動画を約1時間記録できる。価格は6万円。
「パソコン周辺機器として使ってもらいたい」（シャープ 電子ビデオカメラ事業部 第1商品企画部長の茅岡日佐雄氏）というように，インターネットで動画データを利用するユーザにターゲットを絞った。電子メールに動画データを添付したり，WWWのホームページを使って撮影した動画データを再生できるようにしたりといった用途を見込む。「ディジタル・ネットワーク時代の新しいコミュニケーション・ツールに育てたい」（シャープ 副社長の新本孫宏氏）。ただし，ユーザのニーズは未知数である。「すでに見えている市場に向けて発売するというよりも，用途を提案して新しい市場を開拓する」（茅岡氏）という。
上記のノーマルモードであれば，3分の動画データを2Mバイト以下に抑えられる。同社は，2Mバイト程度のデータ量であれば，現状の通信回線速度でも十分利用できるとみた。動画データの記録フォーマットには，米Microsoft Corp.が提唱するASF（Advanced Streaming Format）形式を採用する。Microsoft社の「Windows Media Player」を使えば，自動的にMPEG4復号化ソフトウエアをダウンロードして動画データを再生できる。Microsoft社のWWW閲覧ソフトウエア「Internet Explorer 5.0」では，「標準でMPEG4復号化ソフトウエアが備えられる予定」（シャープ）という。
MPEG4ビデオのシンプル・プロファイルに準拠
インターネットビューカムが採用したMPEG4ビデオは，その規格化がほぼ完了しており，間もなくIS（国際標準）となる。今回の製品発表はこれを見込んでのこと。MPEG4ビデオで規定されたプロファイル（ある応用を想定して複数の符号化ツールをまとめたセット）のうち，32kビット／秒～384kビット／秒のシンプル・プロファイルを採用した。シンプル・プロファイルは，双方向予測（Bピクチャ）やオブジェクト符号化などを省いた最も「軽い」プロファイルである。このシンプル・プロファイルを採用したMPEG4ビデオ製品としては，東芝の「MobileMotion」がある（http://www2.toshiba.co.jp/mmotionに関連情報）。このほか松下電器産業は，「MPEG4Objectプレイヤ Version 1.0 日本語版」を開発，インターネット中継の実験などを行なっている（関連記事）。
インターネットビューカムの記録モードは圧縮率の違いにより5種類ある。
(1)LPモード（音声を含めた符号化データ速度は28.8kビット／秒），
(2)ノーマル・モード（同64kビット／秒），
(3)ファイン・モード（同192kビット／秒），
(4)Sファイン・モード（同384kビット／秒），
(5)1/4 VGAモード（同384kビット／秒）。
画像寸法は(1)～(4)が160×120画素，(5)が320×240画素。フレーム周波数は(2)のノーマル・モードで最大10数フレーム／秒という。
音声はITU勧告G.726，記録フォーマットはASFを採用
音声の符号化方式はADPCM方式のITU勧告G.726を採用した。符号化データ速度は10数kビット／秒～32kビット／秒。
動画と音声を同期多重して記録するフォーマットとしてASFを採用したのは，Windows Media Player がMPEG4ビデオの復号化機能をすでに備えているため。シャープによれば，ASF以外にも，(1)Apple Computer社のQuickTime，(2)RealNetworks社のRealPlayer，(3)MPEG4システムも検討したという。(1) はリアルタイムのストリーミング再生機能が弱く，(2)はLSIに実装することが難しい，(3)はまだ標準仕様が確定していない，といった理由で今回の採用を見送った。MPEG4システムは2000年にまとまるMPEG4 Version2で規定される。ちなみにMPEG4システムの標準化作業においては，Microsoft社がASFを，Apple社がQuickTime をそれぞれ提案し，投票の結果，QuickTimeベースで進めることになったという経緯がある。
MPEG4ビデオの符号化／復号化処理は，携帯電話機用DSPコアをベースとするカスタムLSIで実現した。+2.5V動作時の消費電力は100mW。動作周波数は75MHz。音声の符号化／復号化もこのカスタムLSIで処理する。
