図◎米Headwaters社のカーボンナノスフィア（CNS）
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住友化学は2007年7月13日，米Headwaters社（以下，HW社）と，新しい炭素ナノ素材である「カーボンナノスフィア」（carbon nanospheres，以下CNS）に関する研究開発と事業化で提携すると発表した。 CNSは，グラファイト化された球状多層構造の炭素ナノ素材。HW社が開発したものは，代表的な大きさが外径100nm以下で，中空構造になっている（図）。カーボンナノチューブ（CNT）や高性能カーボンブラック(HPCB)といった従来の炭素ナノ素材と比べて製造プロセスが単純な上，導電性が高いのが特徴だ（表）。
このため，プラスチックの帯電防止用フィラーなどへの応用が考えられるという。さらに，従来の高性能カーボンブラックよりも添加量が少なくて済むので，プラスチック本来の強度を生かせる。
加えてCNSはCNTと異なり，基本構造を保ちながら，強度や導電性を損なうことなく表面に修飾できる。この性質により，各種のプラスチックに対する親和性を高められるため，均一な組成のCNS含有プラスチックを得やすい。
住友化学は今後，HW社と協力し，CNSの特徴を生かした用途の開発を進める。さらに，その成果を基に事業化の早期実現を目指す。
表◎CNSとほかの炭素ナノ素材との比較
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