「価格競争を離れて利幅を取ろう」というと，どうしても高額商品に目が行ってしまう。しかし，100円ショップにあるような商品を頭から敬遠することはない。もちろん，そんな激戦区に無造作に参入するのは無謀だが，その周辺には工夫次第で勝機がある。激安市場の周りは意外に狙い目なのである。
図1●「なだ万」のようじ
袋の中に歯間ようじが入っている。
「なだ万」で食後に使うようじが，このごろ変わったことにお気付きだろうか（図1）。えっ，なだ万に行ったことがないって。いろんな所に行った方がいいよ。何が開発のヒントになるか分からないからね。
以前のようじは「黒文字」ってやつだった。お茶の席なんかで出てくるよね。皮が付いてて，いかにも手作りって感じで高級感がある。見た目はいいんだけど，実は先端が太くてね，歯と歯のすき間に届かないこともある。
丸くて，しかも三角
図2●歯間ようじ
全体は丸いが先端は三角。反対側のヘラ部は，図のように掃除に使ってもよいが，先端の三角形の向きが分かりやすいという機能もある。
ところが，今使っている「歯間ようじ」は違う。全体の断面は丸いんだけど，先端は2面をそいだ形をしている。だから残った円弧と合わせて三角形に近い断面になる（図2）。歯の方も，すき間を挟む両側の歯と，その間の歯茎で三角形になる。三角形同士で，ようじがすき間にきれいに入る。歯の表面と歯茎に面で接するから，歯に詰まった食べカスをきれいにかき出せるし，歯茎へのマッサージ効果もある（図3）。これは快適だ。
図3●三角形だとすき間に合う(左)
上の2 面で清掃，下の面で歯茎をマッサージする。
図4●丸ではすき間に合わず，歯と歯茎に負担がかかる(右)
だから，機能を考えると，黒文字だけでなく，断面が丸い普通のようじも間違っている（図4）。丸いものは海外では「カクテルピック」といって，もともとは料理用だ。これに対して断面が三角形のものは「デンタルピック」と呼ぶ。ただ，丸ものの方が加工しやすく，安い。いつの間にか日本では「丸」がようじの主流になった。
