【多喜義彦の楽しいものづくり 第6回】ボリュームゾーンは狙わない――手動変速機

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チューニング部品のエッチ・ケー・エス（本社静岡県富士宮市）。“台数至上”の自動車業界にあって，対象を絞り込んで仕事をする。一般人お断り。クルマ好き，走り好き大歓迎。彼らはクルマのためなら出費を惜しまない。ボリュームゾーンを少し外したところに，おいしい市場があるはずだ。

　エッチ・ケー・エスの長谷川浩之社長とは「こだま」でよくお会いする。彼の会社が新富士の近くで，私は時々三島へ行くからね。実は15年くらい前に顧問をしていた時期がある。立派な会社になっちゃったけど。

半音高い歌を歌う

　エッチ・ケー・エスというのはクルマのチューニングに使うアフターマーケット部品で大きな存在感を持つ。製造を下請けに任せて“商社”になっちゃっているところも多いが，エッチ・ケー・エスは電気モノの一部を除いてほとんど内製だ。

　単なるチューニング屋さんと思ってはいけない。守秘義務があって，長谷川社長も詳しくは教えてくれないんだけど，大メーカーの一番スポーティーなモデルなんかは，開発から何からエッチ・ケー・エスに丸投げらしい。大メーカーはリストラで，台数の出ないモデルの設計に人を割く余裕がなくなってるんだ。走り込んでの仕様決定って，ある意味チューニングだからね。

　初めから「1社当たり年産400万台で勝負」なんてことは考えてない。そんなことは大メーカーに任せておけばよい。クルマが好きな，走りが好きなお客様に絞り，そこで利益率の高い仕事をする。私は「半音高い歌を歌え」って言うんだけど。人とちょっと違うことをするのが成功の秘訣なんだ。ボリュームゾーンは誰でも狙うからね。

一瞬のロスも許されない

　もともとはエンジンに強かったんだけど，今はサスペンションやメーターも手掛ける。最近は変速機にも進出した。そのきっかけはやっぱりエンジンだ。市販車を改造して加速を競う「ドラッグレース」という分野がある。エッチ・ケー・エスは，これに参加する人向けに，エンジン部品を供給してた。ところがエンジンの出力を上げると，変速機が壊れちゃう。

　で，壊れない変速機を作ろうということになった。剛性の高いケースに強度の高いギアとシャフトを組み込んで，手動変速機（MT）をケースもろとも載せ替える。

　ここで登場するのがドグクラッチだ。クラッチといっても踏む方のクラッチじゃないよ。変速機の中のクラッチ。各ギアに，シャフトの回転を伝えたり切り離したりするクラッチだ。普通はここにシンクロナイザを使う。どんな人でも操作できるからね。でも競技用ではドグクラッチを使ったドグミッションが主流だ。

　ドグクラッチは，駆動側，被駆動側のツメ同士をかみ合わせて動力を伝える（図1）。シンクロナイザと違い，2つの回転体に回転差があっても同期させず，強引にかみ合わせちゃう（図2）。同期を待つ時間が要らない分だけシフトが速い。シフト時間が1/3～1/5に短くなって0.04秒くらいになる。ドラッグレースでは動力が途切れると痛いからね。半面，二つの回転体の回転差が大きいと，かみ合い損ねることがある。衝撃がドカンと来ることもある。操作にワザが要る。“違いの分かる人”専用。市販車には向かないだろうね。