NECがいよいよZigBee向け製品の市場開拓に本腰を入れ始めた。NECエレクトロニクスと，無線ネットワーク開発企業であるスカイリー・ネットワークス（以下，スカイリー）は2006年11月2日，ZigBeeネットワークを構築するためのソフトウエア開発キット「ZigBee SDK」を発表した。多数のデバイスを数珠つなぎにしてデータを伝送する用途や，センサー・ネットワークなどに向ける。2006年第4四半期（2007年1月～3月）から販売を開始する予定で，2010年までに1000ライセンスの販売を目指す。
低消費電力に強み
NECは以前から同社のフラッシュ内蔵マイコンとZigBee用送受信IC（RFトランシーバIC）を組み合わせて営業活動を進めていた。しかし，これまではZigBeeの研究用途が中心だった。それが最近，ユーザーからのニーズが具体的になってきたという。「以前は，研究機関が情報収集として購入していた感がある。しかしここへきて，ガス・メーターの点検作業やビル内の機器管理など，ニーズが具体的になってきた。1000端末をつなげたネットワークを構築したいというユーザーもいる。いずれも，弊社のマイコンのユーザーが中心である。やっと本当の使い道が見えてきた」（NECエレクトロニクス 第四システム事業本部 汎用マイコンシステム事業部の技術者）。NECは，同社のマイコン事業の強化策としてネットワーク機能の取り込みを積極化させており，今回のZigBeeへの対応もその一環である。同社のマイコンのユーザーを中心に，売込みを図っていく考えだ。
ZigBee SDKは，ZigBeeのプロトコル・スタック・ソフトウエアと，ソフトウエア開発ツールで構成する。NECエレクトロニクスの8ビット/16ビット/32ビットのフラッシュ内蔵マイコン（78K0，78K0R，V850ES）を使ったソフトウエア開発環境を実現する。RFトランシーバICには，台湾Uniband Electronics Corp.（UBEC）の「UZ2400」を使っている。「UZ2400は動作時の消費電流が20mA程度と，業界最小級だった。このほか，EVMが利用周波数帯域内で安定している点も評価ポイントだった」（NECエレクトロニクス）。
プロトコル・スタック・ソフトウエアは，NECとスカイリーが共同開発した。メッシュ・ネットワークを実現するためには，接続するノード数にあわせてルーティング・テーブルやメモリ・サイズの最適化を図る必要があるが，こうした実装面はZigBeeの仕様に記述されていない面も多い。スカイリーはピア・ツー・ピア型のメッシュ・ネットワーク・ソフトウエアを独自に開発しており，設計ノウハウを持っていることから，最適なソフトウエア作りが可能になったと説明する。また消費電力の点でも優位性があるという。「以前もセンサ・ネット端末のソフトを手がけたことはあるが，チップの詳細な情報を得ることが難しく，低消費電力化に向けたソフトウエアの最適化が難しかった。しかし今回はNECエレクトロニクスと協業することで，チップの詳細なデータを得られたことから，より深いディープ・スタンバイなど，待機時モードの設定を事細かに用意でき，消費電力を低減できた。ここまで最適化できたのは今回が初めて」（スカイリー・ネットワークス 代表取締役 CEO/CAの梅田英和氏）。
SDKにあわせて， ZigBee用チップを実装した評価用ボード（開発プラットフォーム）も別に提供する。ZigBee SDKの価格は12万円で，評価用ボードは1万5000円から。
ZigBeeは半径数十mの距離で最大250kビット/秒のデータ通信が可能な規格。複数の端末がサーバ機を介さずに網目状のトポロジで通信を行う「メッシュ・ネットワーク」機能を備える。既に正式仕様「Version 1.0」が発行され，対応デバイスが市場投入されている。ただし，2007年初頭から拡張版仕様の「Enhanced ZigBee Standard」が発行される予定であり，今後はこちらが主流になるとみられている。このためNECらのSDKの販売はこの仕様が発行された後になる予定。
