「香り発生装置」

デモンストレーションでは，2005年ミス日本グランプリ久米里紗さんが「幸せの香り」を体験
　インターネットを通じて香りを伝える———。NTTコミュニケーションズは，OCNブロードバンド・コンテンツに連動した「香り配信サービス」を開始した。同サービスの第1弾として，日本アロマコーディネーター協会との協力の下，WWWサイト「アロマコミュニケーション」を通じて，香りを学べる講座を提供する。香りを発生させる装置や精油，教材，OCN契約などをセットにした商品を7万3500円（税込み）で販売する。

　香り発生の仕組みは，インターネットに接続したパソコンに「香り発生装置」を接続，インターネットからダウンロードした香りのレシピに従って，同装置で精油を調合し，香りを発生させるというもの。装置に取り付けた電磁弁の開閉頻度で香りを調整する。2004年12月～2005年1月に新宿ビックカメラで実証実験を行った結果，アンケートに回答した190人のうち9割が「操作が簡単」と答えるなど，好評だったため，今回の実用化に踏み切ったという。

　ただし，このときのアンケートで回答の8割を占めた「装置の価格は1万円以下が妥当」との意見には，まだ応えられていない。「香りについては，RGB3色でさまざまな色を表すようにはいかない。難しさも感じている。廉価版ができれば，一般のアロマやお香のファンにも装置を売り出したいが，現時点では単体での販売の予定はない」（NTTコミュニケーションズ コンシューマ＆オフィス事業部の早川哲司氏）とする。今後，装置価格を低減し，このサービスを一般世帯に拡大できれば，「夜の間にパソコン上でタイマーをセットしておき，朝，目覚まし代わりに好みの香りを寝室に充満させる」といった用途も可能になるとする。

　今回のサービスに関して，NTTコミュニケーションズにはすでにテレビ局や玩具メーカー，製薬会社など50社近くからの引き合いがあり，それらの企業との共同サービスを展開することも検討しているという。同社は，香りだけではなく，今後は「触覚」や「味覚」といった感覚をインターネットを通じて伝えるサービスを検討していく予定である。例えば，「触覚」については，ゲーム機や動画再生機にグローブを接続し，グローブをはめたユーザーに振動や衝撃を伝えて場面に応じた臨場感を与えるといったサービスの検討をすでに始めているとする。「味覚」については，安全性の観点から課題も多く，「触覚」よりも実用化は先になる見通しだ。