2005年3月10日～16日にドイツ・ハノーバーで開催された「CeBIT 2005」に参加するために，記者は今回Scandinavian Airlines（SAS，スカンジナビア航空）を利用した。東京・成田からデンマークの首都コペンハーゲンを経由してハノーバーへ。その機内でふと目にとまったのが機内での無線LANによるインターネット接続サービス（以降，機内インターネット）の案内だ。SASでは，2005年2月7日から長距離路線に機内インターネットを順次導入，同年3月までに同路線での導入を完了したという。
8つの衛星で太平洋を除く北半球をカバー
このシステムを提供するのは，米The Boeing Co.（ボーイング社）の事業部門である「Connexion by Boeing」である。サービス名として利用されることも多い。実はConnexion by BoeingはCeBITに出展しており，インターネット接続の現状を聞くことができた。
Connexion by Boeing のサービスは，SASの他にもLufthansa（ルフトハンザ航空）の長距離路線やANA（全日本空輸）の上海線，JAL（日本航空）やSingapore Airlines（シンガポール航空）のロンドン線で導入済み（Tech-On!関連記事）。同社によれば2005年5月にはKorean Airlines（大韓航空），同年6月にはChina Airlines（中華航空），同年8月にはAsiana（アシアナ航空）でサービスが始まるという。
航空機内には複数の無線LANの基地局が設置されており，無線LAN対応のノート・パソコンなどからインターネットに接続できる。航空機はフェイズド・アレイ・アンテナ（複数のアンテナ素子を使い，電気的に指向性を変えられるアンテナ）を使って赤道上空の静止衛星を捉える（Tech-On!関連記事）。この静止衛星と地上局を経由して介してインターネットと接続する。当初，静止衛星は3台，地上局は2局程度でカバーできる範囲も北米−欧州に限られていたが，現在は静止衛星を8台，地上局を5局使うことで，北米−欧州−アジアと太平洋を除く北半球をカバーできるようになった。太平洋を横断する路線でのサービスについても，JALやANAが米国路線へのサービス拡張を予告しており，開始は時間の問題だろう。
平均データ伝送速度は150k～200kビット/秒
現在のところ地上局から静止衛星における上りのデータ伝送速度は5Mビット/秒，静止衛星から地上局の下りは1Mビット/秒である。静止衛星でカバーする同一領域を飛行する航空機および，同一機内のユーザーで帯域を分け合うため，1人当たりのデータ伝送速度は平均で150kビット/秒～200kビット/秒になるという。「VoIP（voice over IP）による通話サービスにも十分に使える」（Connexion by Boeingの説明員）。利用路線，利用客の増加に合わせて例えば前述の上りの帯域を10Mビット/秒，15Mビット/秒と増強していきたいとする。既存の静止衛星を利用するため，帯域増強のために新たな衛星を打ち上げる必要がなく，利用するトランスポンダ（中継器）の数を増やすだけでよい。
料金は定額制と従量制を選べる。定額制は3時間未満の短距離フライトで14.95米ドル。3時間～6時間の中距離フライトで19.95米ドル。6時間以上の長距離フライトで29.95米ドルである。つまり10時間以上のコペンハーゲン−成田間は29.95米ドルになる。従量制は短距離フライトで初期料金が7.95米ドル，中距離，長距離フライトで同9.95米ドル。30分経過後は1分ごとに25米セントの料金が加算される。
成田からコペンハーゲンに向かう往路はシステムの故障で利用できなかった。復路では使わざるを得なかった。本誌に使う原稿が間に合わず，機内から送信する必要があったからである（NEブログ）。接続までに若干の時間を要するものの手順は意外に簡単だった（接続手順は図1～図7）。原稿は無事に送信。窓の外の雲海を眺めつつ，あたかも会社にいるようにそれほどストレスなくホーム・ページを閲覧できてしまう。携帯電話機の急速な進化を語るとき「数年前は想像できなかった」とよく口にするが，機内インターネットにも同じような感覚があった。
