横河電機は2005年1月17日，「光パケット・ネットワーク」をリング状に構築し，その上で映像データを40Gビット/秒のデータ伝送速度で送受信することに成功した，と発表した。光パケット・ネットワークとは，ネットワークの各ノードでパケットを光電変換せずに光信号のまま転送するネットワークのことである。ただし，パケットのラベル部だけは電気的に処理して宛先を読み取る。同社は光スイッチング素子やそれを実装した光パケット・スイッチを2004年2月に発表済みである（関連記事1，関連記事2）。
今回は，それら既存の技術をそれぞれ高度化した上で，光パケット・ネットワークとEthernetとのメディア・コンバータ兼多重化装置となる「光メディアマネージャ」を開発し，パソコンなど端末を接続してデータを送受信するリング状のネットワークを構築した。同社は今回のシステムを1月19日～21日に東京ビッグサイトで開催する光通信関連の展示会「ファイバーオプティクスEXPO（FOE）2005」で公開する予定である。
今回，横河電機の開発や改善のポイントは（1）以前は2×2チャネルだった光スイッチ素子を4×4チャネル，あるいは6×6チャネルや8×8チャネルと多段化を進めて，信号を出力しないポートへの光の漏洩を大幅に低減した，（2）光ファイバをループ状にした遅延回路と光スイッチ素子を組み合わせた「光バッファ」を開発した，（3）化合物半導体で独自開発した共鳴トンネリング・ダイオードの非線形な特性を利用して，光ラベル認識回路のデータ処理速度を従来の2.5Gビット/秒から40Gビット/秒へと高速化した，（4）ギガビットEthernetや10Gビット/秒Ethernetインタフェースを持つ多重化装置の開発，の4点である。
（2）の光バッファは，光スイッチ素子を構成する入出力チャネルの1組に，長さ42mの光ファイバで作ったループ状の回路を接続したもの。光信号をこのループに1度通すと210ns，2度通すと420nsと，ループに通す回数でバッファリング時間を制御できる。横河電機は「光メモリの代替として使用している」という。
（3）の光ラベル認識回路は，パケットのラベル部を1ビットずつ光電変換した上で，前のビットとのANDとORの論理演算を行い，ラベルのパターンを認識する回路。「今回開発した共鳴トンネリング・ダイオードは，状態の切り替え時間が2ps（ピコ秒）～3psと非常に高速な信号のラッチ（latch）処理を実現できる。これで40Gビット/秒でのデータ処理が可能になった」（同社）。横河電機は「ラベル処理の高速化は，情報の転送効率の向上につながる」という。
同社は今回，これらの技術を使って実際にリング状の光パケット・ネットワークを構築し，データ伝送のデモも公開した。デモは，サーバ用パソコン1台に装着したDVDデータを，2台のパソコンが光パケット・ネットワークを通してダウンロードするというもの。今回のネットワークは「最大10台のパソコンをサーバに接続して，それぞれ10秒で2時間分の映像データをダウンロードできる」（同社）という。
