従来の色素太陽電池は陰極のみで発電することで「n型」と呼ぶのに対し，今回開発した色素太陽電池は陽極でも発電するため「n/pタンデム型」と呼ぶ（図）。n型に対して陽極での発電量が加わるため，全体として発電量が大きくなる。従来のn型では，陽極で光は発電に用いなかったため，そのまま通過していた。
今回 鈴木氏らは，酸化ニッケルのナノ微粒子に色素を吸着させた光起電力を持つp型半導体を開発。これを用いて陽極を作った。まず，色素を担持させる前にナノ微粒子で陽極の構造体を作る。この構造体の表面を電子顕微鏡で観察すると，微粒子同士がつながって繊維状構造を形成し，繊維が集合した平均20nmの空間を有する多孔質体であることがわかった（写真2）。
続いて，ナノ微粒子の表面にメロシアニン系色素（MC）を吸着させることでp型色素太陽電池が完成する。p型色素太陽電池と酸化チタン（TiO2）微粒子からなるn型半導体電極を組み合わせることによって，n/pタンデム型色素太陽電池を作ることができる。開放電圧を測定したところ，n型電極側で0.8V，p型電極側で0.1V，両者を直列接続した一体型で0.92Vという値を得た。0.92Vは，ほぼ両極の開放電圧を合計した数値に等しい。発表者によれば，これまでに国内外で測定された開放電圧の最高値は0.8Vだったという。
今後は，鈴木氏をリーダーとしてp型半導体材料と大型パネル化技術の開発を進める。この研究は，長野・上田地域知的クラスター創生事業として進められている。（黒川 卓）
【写真1】開発したn/pタンデム型色素太陽電池に光を照射しているところ
【図】従来のn型色素太陽電池（左）と今回開発したn/pタンデム型色素太陽電池（右）の構造の比較
【写真2】酸化ニッケル微粒子の電子顕微鏡写真。左は酸化ニッケル微粒子が集合して繊維組織を形成した様子，右はそれをさらに60倍拡大した写真で，多孔体であることがわかる
