2015年1月に米国で開催されたデトロイトモーターショー（NAIAS 2015）＊1では、大手自動車メーカー各社がさまざまな新型車やコンセプトカーを華々しく発表した。その中で大きな注目を集めたベンチャー企業があった。米Local Motors社である。

＊1　正式名称は「NORTH AMERICAN INTERNATIONAL AUTO SHOW （北米国際自動車ショー）」。2015年1月12～25日に開催された。

革新的なクルマづくり

　同社は、炭素繊維強化樹脂（CFRP）製のボディをまとった電気自動車（EV）「Strati」を出展。このCFRP製ボディを、大型3Dプリンターで造形したのだ（図1）。3Dプリンターを使うことのメリットとして同社が挙げるのが、「製造スピードが大幅に向上する」、「巨大な工場が不要になる」、そして「個人の好みに合わせて柔軟にカスタマイズできる」ということだ。

図1　3Dプリンターで造形したEVのCFRP製ボディ
デトロイトモーターショーで米Local Motors社が出展した（a）。（b）はボディを造形した3Dプリンター。会場で造形をデモンストレーションした。
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　実は、出展したStratiを製造したのは2014年9月にシカゴで開催された米国工作機械見本市＊2の会場だった1）。会期中にゼロから造形を開始し、約2日間で造形を完了。その後、部品を組み付けて最終日に会場内で実車走行のデモンストレーションを披露した。自動車のボディ全体という大型の部品を3Dプリンターで一体造形し、実走行可能な状態に仕上げた例はこれまでになかった＊3。

＊2　正式名称は「International Manufacturing Technology Show 2014（IMTS2014）」。通称シカゴショー。2014年9月8～13日に開催された。
＊3　実際にはStratiのボディは、いくつかに分割して造形している。大きさというよりも、組み付けが課題となる。

　この際に使った3Dプリンター「BAAM（Big Area Additive Manufacturing）」は、工作機械メーカーの米Cincinnati社やOak Ridge国立研究所（ORNL）などと共同で開発した装置で、熱可塑性樹脂を可動ノズルの先端から吐出する方式、いわゆるFDM（熱溶解積層）方式を採用する＊4。最大造形寸法は2000×4000×870mmと巨大。まさにクルマ1台がほぼすっぽりと入る大きさだ。

＊4　一般的なFDM方式の3Dプリンターでは樹脂をフィラメント状でヘッド部に供給するが、BAAMではペレット状で供給する。