あらゆるモノがネットにつながるIoTの進化の先に、「スマートマシン」が活躍する時代が見えてきた。自分の役割に応じた動作と、必要十分な知性を備えたロボットが、連携して人々に奉仕する世界が訪れる。こうした将来を見据えた機器や部品の開発が始まった。
202x年2月某日、朝7時。次第に明るくなる光と、かすかに花の香りが混ざったそよ風で目が覚めた。残業の疲れは嘘のように消えている。休日の妻を起こさぬよう静かにベッドから抜け出し、きちんとそろえられたスリッパを履く。ダイニングテーブルには朝食が湯気を立て、カバンに入れてあったタブレット端末が、いつのまにか茶碗の横で新聞の1面を映している。昨夜、ソファに脱ぎ捨てたスーツは、クローゼットの中でシワを伸ばされ、新品さながらの姿に変わっているはずだ。
買ったばかりの歯ブラシでも磨く力が程よいのは、使い古した歯ブラシから学習データを引き継いだからだろう。歯を磨きながら集めた口内環境のデータを健康管理サービスに送る機能も従来通りだ。洗い終えた口を拭っていると、流しっぱなしのテレビの音が消えて、迎えのクルマが来たことを知らせる。振り向けばカバンが、腰の高さに差し出されている──。
10年前であれば絵空事とも思えたこんな風景は、もはや架空の話でなくなりつつある。遠くない未来、家の中やオフィス、工場、公共スペースで、自分の役割に応じた動作と必要十分な知性を備えたロボット、いわば「スマートマシン」が活躍する世界が訪れる。
「IoT（Internet of Things）の次は動くモノと人工知能、クラウドを結び付ける時代がやってくる」（ロボット開発ベンチャーのフラワー・ロボティクス 代表取締役社長の松井龍哉氏）。IoTにつながるモノは、現状では世界の状況を検知するセンサーであることが多い。今後は、自ら動き、自ら考えるスマートマシンがネットワークにつながり出す。これらは、ネットを介して互いに連携し、家庭や職場など生活のあらゆるシーンで、さまざまなサービスを提供することになる。
スマートマシンの普及は2段階で進みそうだ。まずは日常生活に入り込み、ヒトとスマートマシンがそれぞれ得意な作業・動作を分担する協調の段階が来る。その先には、スマートマシンが単独もしくは集団で自律的に動作して、人間の能力を拡張しヒトの代わりに行動する、融和の段階がやってくる（図1）。
