交流100Vなどの電力供給用線路（電力線）に高周波信号を重畳し，それを搬送波として信号（データ）を伝送するもの。国内では関東で50Hz，関西では60Hzで電力が供給されているが，この電力線に10kHz～450kHzの信号を搬送波として重畳する。電話回線に高周波信号を重畳するADSLと考え方は同じだ。現行の規制で利用帯域が450kHzまでとなっているのは，それ以上の周波数帯を使う各種の通信・放送サービスに対する電波の混信を防ぐ狙いからだった。

　電力線データ通信の歴史は古い。日本でも1918年には，当時国内最大級の発電量を誇った栃木県の下滝水力発電所で，東京の変圧所との間を結ぶ電話システムに利用されたという。小容量データの伝送用途では，1960年代に電力会社が，深夜電力利用の電気温水器制御や大口ユーザーのメーター読み取りに導入した。ただし，当時は数ビット/秒の低速だった。これ以降，高速化に挑むことになるが，そのたびに電波法関連の規制が立ちはだかることになる。