「ついに来たか」。技術者の多くがそう感じたことだろう。2005年4月出荷分から20％程度の値上げ。新日本製鉄と造船，電機各社が以前から進めていた鋼材価格の交渉結果が出た。
1t当たりにして1万5000円前後の値上げ。プライスリーダーの新日鉄が決めれば，ほかの鉄鋼大手も似たようなものだろう。自動車は10～20％の値上げで決着しそう。つまり多くのメーカーがこれまでより10～20％高い鋼材で勝負しなくてはならないことが確定した。
Part1 【生産技術】そんなに削りますか
細い素材から太い製品を造る
ワーク次第で素材半減も
愛媛県・松山空港に近い鋼材商社，暗い倉庫の片隅で，その機械は小さくうなりを上げていた。ローダが機械に持ち込むのは，鉄鋼メーカーが納めてきたものを切断しただけの鋼の丸棒。黒皮も付いている。約60秒後に機械から出てくると，1カ所がカラーのように膨らんでいる。井浦忠研究所（本社愛媛県東温市）が開発した「軸肥大加工機」の実用1号機が働く現場である。2号機は，大阪のメーカーで立ち上げ作業中，普及を始めたばかりの新加工法だ。
●稼働を始めた「軸肥大加工機」の実用1号機
Part2 【設計技術】そんなに肉厚要りますか
高けりゃいいのか車体剛性
薄肉の車体でも質の高い振動特性
「ねじり剛性が50％向上しました」「横曲げ剛性を30％アップ」。新車発表のたびに繰り返し出てくるキャッチフレーズだ。確かに最近のクルマは剛性が高い。悪いことではない。しかし，この勢いでは，終わりのない剛性向上競争になるのではないか。そのために肉厚を上げたり補強材を増やしたりして，鋼材を無駄遣いすることにはならないのか。そして，剛性をどこまでも上げることは必要なことなのか。
●パフォーマンスダンパー
