第1部＜動向＞
短焦点と超小型が牽引
プロジェクターがあらゆる所へ
短焦点プロジェクターとピコ・プロジェクターを中心に，さまざまな新技術が投入され始めた。今後，大きな伸びが期待されるからである。この新技術をさらに進化させることで，未体験の映像表示の世界が生まれそうだ。
「2015年度に売上高1500億円を目指す」──。2010年3月，リコーはこう宣言し，ある新規事業を立ち上げた。その名は，「プロジェクションシステム（PJS）事業」。同事業では自らプロジェクターを製造し，プロジェクターを利用したサービスやソリューション事業まで手掛ける。これまで同社は，プロジェクターに使う光学部品の製造・販売，他社のプロジェクター製品の販売などを手掛けてきた。今後はこうしたプロジェクター関連の事業をさらに拡大する考えである。
1500億円という売上高は，セイコーエプソンのような大手プロジェクター・メーカーの現時点でのプロジェクター事業の売上高を上回る金額だ。リコーがこうした積極的な姿勢を見せているのは，プロジェクターが市場的にも技術的にも，今後大きく発展するとみられているからだ。中でも牽引役となるのが，従来と同様に据置型ながら焦点距離が非常に短い「短焦点プロジェクター」と，携帯電話機に搭載できるほど小さいプロジェクター，いわゆる「ピコ・プロジェクター」である。いずれも今後，出荷台数が大幅に伸びる可能性がある。
短焦点プロジェクターを使えば，所望する大きさの映像を得るために必要な距離が短くて済む。スクリーンのそばに設置できるため，通常のプロジェクターよりも配置の自由度が高い。ピコ・プロジェクターであれば小さくて軽いので，持ち運べて設置が容易，あるいは身に着けたりして利用可能だ。現在，プロジェクターはこの2種類を中心に，さまざまな新技術が投入されている。
今後，こうした流れが続くことで，今までにない新しい映像表示の世界が生まれる可能性がある。
第2部＜実装技術＞
レーザ・プロジェクターを分解
熱設計と緑色光に腐心
Microvision社の外付け型ピコ・プロジェクターとカシオ計算機の据置型プロジェクターは，今後のプロジェクターのキー部品であるレーザやLED を光源に使う。最新機種であるこれら2台の構造を分析し，レーザやLEDを利用するプロジェクター設計の現状を探った。
超小型や短焦点といったさまざまな場所で使えるプロジェクターは，小ささや可搬性などを追求すると，いずれ光源にレーザやLEDを用いることが必須になるだろう。レーザやLEDといった新光源を用いると，熱設計や光学設計，利用する各種光学部品などプロジェクターの構造やその設計が，ランプ光源を用いる従来と比べて大きく変わる。
今回は，レーザやLEDを使ったプロジェクターの最新機種である米Microvision，Inc.のピコ・プロジェクター「SHOWWX」と，カシオ計算機の据置型プロジェクター「グリーンスリム プロジェクター」を分解し，新光源を使う勘所を調べた。後者は短焦点ではないが，光源の設計手法が短焦点での参考になるだろう。
第3部＜要素技術＞
ピコ・プロジェクターの汎用化
目標はカメラ・モジュール並み
ピコ・プロジェクターを携帯電話機向けカメラ・モジュールのような汎用品にできればさまざまな機器に搭載可能になり，一気に普及する。カギを握るのは，光源と表示素子である。目標達成に向け，小型化や消費電力削減，コスト低減に向けた開発が活発だ。
「いつでも」「どこでも」利用できる映像表示機器を実現するには，ピコ・プロジェクターの利用が不可欠である。どこにでも置けるほどプロジェクターを小さくしたり，携帯機器に容易に内蔵したりすることで，可搬性と設置性が大幅に高まるからだ。さまざまな機器に内蔵可能になれば搭載例は一気に増え，プロジェクターが街にあふれだすだろう。
ピコ・プロジェクターは，短焦点プロジェクターと比べてまだ歴史は浅く，技術的にも改善する余地が大きい。中でも，光源や表示素子が収まり，特性を大きく左右する光学モジュールの改善に大きな期待が集まる。
光学モジュールにおいて重要な仕様は，(1)厚さや体積といった大きさ，(2)消費電力，(3)明るさや画素数などの表示性能，(4)価格，などである。さまざまな機器に搭載できるようになるには，(1)～(4)が一足飛びで進化するのではなく，中間ステップを踏んで要求水準に達することとみられる。
