身元不明というのが，一番困る。就職するときに「あなたは誰？」と聞かれて， 「身元不明です」と答えたら，きっとそう言った途端に放り出されてしまうだろう。そもそも人間は生まれたときから，よほど何かの理由がない限り，身元がちゃんと分かるようになっている。身元とは，その人の生まれや境遇，現在までの経歴のことをいう。そして身元引受人とは，ある人の身元について責任を負う人のことだ。だから，身元が不明だったら責任など負えやしない。そう，さまざまな場面で身元は大切になる。

　このように，身元なんて普段は気にしないが，何かあったときや何かをしようとするときに重要になるし，その身元が分かるといろいろな対応を取れることが多い。

　さて，この身元，人間だけかと思ったら，異物にもあるというから驚いた。食品に混入する異物は多くの場合，厄介者。しかし，異物の生い立ち---つまり，異物の身元が分からなければその混入を防ぐことは難しいし，流通管理上の対策も立てられない。

　そんな異物の身元調査を専業にしている会社がある。ハウス食品分析テクノサービス（本社千葉県四街道市）だ。世界にもまれな，食品に混入する異物の身元にこだわり続けている会社である。

〔以下，日経ものづくり2009年7月号に掲載〕

電子線マイクロアナライザ
構成元素を分析し，異物を特定したり混入時期を推定したりする。

多喜義彦（たき・よしひこ）
システム・インテグレーション 代表取締役
1951年生まれ。1988年システム・インテグレーション設立，代表取締役に。現在，40数社の顧問，NPO日本知的財産戦略協議会理事長，宇宙航空研究開発機構知財アドバイザー，日本特許情報機構理事，金沢大学や九州工業大学の客員教授などを務める。