2004年10月23日の「新潟県中越地震」によって脱線した，東日本旅客鉄道（JR東日本）の上越新幹線「とき325号」。幸い1人の死傷者も出さずに済んだものの，新幹線開業以来初めてとなる，営業中の脱線事故として人々を驚かせた。事故から3年を経た2007年11月，原因調査の結果をまとめた報告書が公開された。
「現行のシステムでは完全に防ぐのは困難」─。くだんの事故の調査に当たった航空・鉄道事故調査委員会は，走行中の列車が直下型の地震に襲われた場合，現状では脱線を防ぎきるのは難しいと結論付けた。問題の事故をあらためてふり返ってみよう。 地震が発生したのは，2004年10月23日17時56分00秒ごろ。とき325号は204km/hで走行しており，浦佐駅－長岡駅間にある滝谷トンネルを出た直後だった。震央は，その南に位置する新潟県小千谷市の北緯37°17.37’，東経138°53.23’。大宮駅起点（以下略）206.0kmとなる滝谷トンネル出口（当該事故の代表地点）付近からわずか9.6kmしか離れていなかった。地震波は，P波が3秒弱，S波が5秒程度で代表地点に到達したと推定されている。（以下，「日経ものづくり」2008年1月号に掲載）
図●脱線現場付近の状況
大宮駅起点から206.2km付近のレールに最初の脱線痕が認められ，とき325号はそこから約1.6km先での207.8km付近（先頭車両の位置）で停止していた。206.5km以降でレールの蛇行や破損が確認された。特に206.7km付近の接着絶縁レール近傍は破損が著しい。これは，脱線した車輪が接着絶縁レールの継ぎ目板やボルトなどを損壊させたためと考えられる。
