遠赤外線カメラの用途が拡大へ
普及のカギは自動車にあり
これまで用途が限られていた遠赤外線カメラを，より広い分野で活用しようとする機運が強まっている。可視光線/近赤外線画像にはない遠赤外線画像の特徴が，セキュリティーや交通安全，FAといった分野で生きてくるからだ。
「鶏と卵」からの脱却
遠赤外線カメラが普及していく上で最大のネックとなるのは，その価格。1台で100万円以上というものが少なくない。「価格が高いから普及しない」「数が出ないから価格が下がらない」という典型的な「鶏と卵のジレンマ」だった。現在の主な民生用途は，研究開発や品質管理，医療などの現場で使われているサーモグラフィがほとんど。だが，ここ最近になって，供給者側にこうした状況を打破しようとする動きが見られる。
NECは，非冷却型の遠赤外線カメラ用モジュール「HX0830M1」の販売を2007年4月に開始した（図）。エリアセンサと映像処理回路を組み合わせたもので，レンズは付いていないものの，出力端子や操作ボタンといったインタフェース部などを接続するだけで簡単にアプリケーションを実現できることが特徴だ。（以下，「日経ものづくり」2007年7月号に掲載）
