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第12回 |
技術的に成熟しているヒータは中国市場で簡単に手に入る。価格も折り紙付きの安さだ。だが，品質には自己責任が問われる。中国メーカーに保証を要求してもそっぽを向かれることもしばしば。中国調達の100％依存は禁物だ。（本誌）
遠藤 健治 海外進出コンサルタント
調理機器や空調機器といった家電製品だけでなく，産業分野でもヒータを利用する機械や設備はたくさん存在します。ヒータは他の部品と比べて技術的な成熟度が高いこともあって，実に多くの日本メーカーが大量に中国メーカー製のヒータを採用しています。
それもそのはず。中国メーカー製のヒータの価格は，日本メーカー製の半分以下。安いものなら20％程度のヒータも市場で販売されています。これほどの価格差があれば，コスト削減に寄与することは間違いありません。
しかし，いわゆる「枯れた部品」として甘く見るためか，最近は大手日本メーカーでもヒータの調達に失敗して製品のリコールを決定したり，不具合を起こして回収したりする例が発覚しています。実際，中国においてヒータはメーカーによる品質のバラつきが非常に大きなものの一つです。しかも，不具合が起きたときに中国メーカー側の対応には，あまり期待できないことが多いのです。
不具合で製品が正しく動かなくなるだけでも問題ですが，ヒータは発火事故を起こして人体を傷付ける可能性もあります。従って，品質の悪いヒータを調達することは，メーカーとして最悪の事態をも招きかねません。
実は，私も日系メーカーの中国工場で働いていた時に，中国メーカーから調達したヒータのトラブルに泣かされた経験があります。
火を噴くヒータ
ある日，営業担当者が血相を変えて私のところに駆け込んできました。
「遠藤さん，大変です！ うちの製品で発火トラブルが起きました！」
「ええ，発火した？！ 本当に？！」
顧客であるメーカーの担当者が，私たちが納めていた製品が発火事故を起こしたと，私たちの会社の営業担当者に電子メールで伝えてきたのです。しかも，リアリティーあふれる発火後の生々しい製品の画像が添付されていました。営業担当者はその画像をプリンタで印刷するや否や，私に報告しに来たのです。
営業担当者から渡された画像を見ると，焼け焦げた部品が鮮明に写っています。ヒータを制御する半導体を搭載した部品の変わり果てた姿でした。ぞっとした私は，すぐにその半導体搭載部品を造って私たちに提供した台湾メーカーに出向きました。ところが，その台湾メーカーは技術力不足で解析ができず，発火原因が特定できないというのです。
