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シミュレーションで |
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CAEとは違った局面でツールが生きる |
「デジタイヤ」は，シミュレーションの存在を多くの消費者に知らしめた代表格。住友ゴム工業（SRI）グループが開発した「DRS（デジタル・ローリング・シミュレーション）」という技術を適用したタイヤの製品群だ。DRSとは，自動車が走行している状態でのタイヤの状況をシミュレーションする技術。技術者のアイデアを引き出すために利用する。実験/試作代わりのCAEとは違った観点からのシミュレーション活用が，こうしたデジタイヤの商品性向上に大きく貢献している。
1998年以来住友ゴム工業（SRI）グループが開発している走行シミュレーション技術「DRS（デジタル・ローリング・シミュレーション）」。それまで，走行時，特に高速で走っているときに，タイヤがどのような状態になっているかは，解析はもちろんのこと実験でも分からなかった。このため，静止状態での解析や実験などに基づいて，タイヤを設計せざるを得なかった。DRSは，走行時の接地形状や接地圧，摩耗エネルギなどを解析で明らかにするもの。SRIグループのタイヤ開発に大きな影響を与え続けている。
DRSで開発されたタイヤを「デジタイヤ」と呼ぶ。デジタイヤシリーズは，累計で6000万本以上が出荷されてきた。2006年1月に発売した新商品「LE MANS LM703」では，タイヤ内部の空気の振動を抑制するために「特殊吸音スポンジ」を内蔵。タイヤ空洞中の空気が共鳴して発生する「空洞共鳴音」を大幅に低減した。
新製品開発に欠かせなくなってきたDRS。その活用シーンについて「シミュレーションといえばCAEを連想すると思うが，CAEとはシミュレーションを使用するタイミングが異なっている」とSRI研究開発（本社神戸市）情報研究部課長の白石正貴氏は語る＊1。CAEでは一般的に，試作や実験の代わりにシミュレーションを利用する。DRSが異なるのは試作や実験の代替手段ではないこと。主に設計者のアイデアを引き出すために活用されているのだ。
見えない現象を「見える化」
アイデアを引き出すためのシミュレーションの活用法を，「CAR（Computer Aided Research）」とSRIグループでは呼んでいる（図）。CAEとCAR。シミュレーションを利用するという点では両者とも同じだが，その目的の違いについて白石氏はこう説明する。「CAEは，開発期間短縮や開発コストの削減を主な目的としている。一方でCARは，現象のメカニズム解明，新技術創出を目的とするものだ」。
CAEは，試作や実験の代わりに行うのだから，シミュレーションによって評価する項目はおおよそ明らかになっている。評価項目が想定している数値の中に収まっていれば合格だし，収まっていなければ不合格。乱暴にいってしまえば，「OK，NGを判断するのがCAE」（白石氏）。
図●シミュレーションの活用の場を広げるCAR
試作や実験の代わりにシミュレーションを利用するのがCAE。一方，現象のメカニズム解明，新技術創出を目的として，実験などでは観測しづらい物理現象の視覚化などにシミュレーションを利用するのがCAR。
