「使える映像圧縮方法をすべて取り込んだ」「しばらくはこれを上回るものは現れない」——その圧縮率の高さから“マンモス・コーデック”の異名をとる映像符号化方式「MPEG-4 AVC/H.264」（以下H.264）。この方式を使ってHDTV映像を符号化できるLSI（H.264エンコーダLSI）が，2006年末から一斉に登場しそうだ。牽引役となるのが，HDTV映像を撮影できるビデオ・カメラである。（浅川　直輝）

　HDTV映像をリアルタイムで符号化できるLSIを，大手家電メーカーや半導体メーカーが競って開発している。いずれも，符号化方式として「MPEG-4 AVC/H.264」を用いている。2006年末～2007年春には，多彩なH.264エンコーダLSIが複数のメーカーから入手可能になりそうだ。

　H.264は，符号化に要する演算量がMPEG-2の6～10倍と高い。このためH.264エンコーダLSIの種類は，以前は極めて限られていた。転機の一つは，2004年から2005年にかけて「PSP」や「iPod」といった携帯機器がH.264を採用したこと。これをきっかけに，QVGA（320×240画素）～SDTV（最大720×576画素）の映像を符号化できるLSIが現在までに入手可能になった。