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火の手が上がるまで走り続けた列車 |
四国旅客鉄道（JR四国）の土讃線で，車両火災が発生した。 発電用エンジンの過回転による異常な発熱が原因。 この異常をうかがわせる“合図”は幾つも出ており，乗務員もすぐに気付く。 だが，彼らには走らせ続けるという選択肢しか残されていなかった。
2003年8月26日，JR四国・土讃線上り，高知駅発阿波池田駅行き2両編成の車両（列車番号226D）は，午前8時20分ごろ阿波川口駅に到着した（図）。定刻からは既に約44分遅れている。すぐにでも出発したいところだが，駅では20人ほどの客がこの電車を待ちわびていた。車掌は扉を開け，乗降が終わるのを待つ。
ここで進行方向前側の車両の乗客が騒ぎ始めた。あろうことか車両連結部近くから火の手が上がったのだ。騒ぎを知って駆け付けた車掌は，まず前側車両にいた乗客をホームに誘導する。同時に，車両前方の運転士に消火を指示した。
そうこうしている間にも，車内には煙が立ち込めていく。危険を感じ取った車掌は，後側車両の乗客にも避難を促した。一方，運転士は車内に備え付けてあった消火器を使って，何とか火を消し止めた。
このような車掌や運転士の迅速な行動もあって，彼らや乗客約30人にケガはなかった。しかし，車両は連結部付近を中心に床材や電気配線の皮膜が焼失した。
調速機に不具合
出火元は床下の電源装置。V形8気筒ディーゼルエンジン「4VK-8.8」に発電機を直結したもので，エンジンの出力を使って発電し，車内の冷房に必要な電力を確保する。電源装置は，駆動用エンジンなどと一緒に進行方向前側の車両，つまり火災が発生した車両に取り付けられていた。
出火の原因は，発電エンジンの過回転である。過回転とは，定格速度を大幅に超えてエンジンが回転することで，エンジンにさまざまな悪影響を及ぼす現象である。
図●土讃線路線図
四国旅客鉄道（JR四国）の営業域内で多度津駅（香川県）－窪川駅（高知県）間を結ぶ。単線。全長は198.7km（営業キロ）。事故は，高知駅発阿波池田駅行き2両編成の上り226D列車で発生した。航空・鉄道事故調査委員会の資料を基に作成。
